Afbeelding tegoed: ESA
Na een perfecte lancering op maandagmiddag, gaat de Mars Express van de European Space Agency nu richting de Rode Planeet. In de loop van de volgende 90 minuten stootte de raket elk van zijn vier fasen af tijdens een baan om de aarde en slingerde vervolgens de Mars Express naar zijn geplande traject. Mars Express communiceerde om 1944 GMT met European Space Operations. De zonnepanelen van de sonde waren correct ingezet, de batterijen werken en het ruimtevaartuig lijkt normaal te werken. Het zal over nog eens zes maanden Mars bereiken.
De Europese ruimtesonde Mars Express is met succes in een traject geplaatst dat hem buiten de terrestrische omgeving en op weg naar Mars zal brengen? eind december.
Deze eerste sonde van het Europees Ruimteagentschap die op weg is naar een andere planeet, zal een baan rond Mars binnengaan, vanwaar hij gedetailleerde studies zal uitvoeren van het oppervlak van de planeet, zijn ondergrondse structuren en zijn atmosfeer. Het zal ook Beagle 2 inzetten, een klein autonoom station dat op de planeet zal landen, het oppervlak zal bestuderen en op zoek zal gaan naar mogelijke tekenen van leven, verleden of heden.
De sonde, met een gewicht van 1 120 kg, werd namens ESA gebouwd door een Europees team onder leiding van Astrium. Het begon aan zijn reis naar Mars aan boord van een Sojoez-Fregat-draagraket, onder operationele leiding van Starsem. De lanceerinrichting vertrok op 2 juni om 23.45 uur lokale tijd (17:45 GMT) van Ba? Konur in Kazachstan. Een eerste baan rond de aarde werd bereikt na een eerste afvuur van de bovenste trap van Fregat. Een uur en 32 minuten na het opstijgen werd de sonde in zijn interplanetaire baan geïnjecteerd.
“Europa is op weg naar Mars om zijn claim op de meest gedetailleerde en volledige verkenning van de Rode Planeet ooit in te zetten. We kunnen hier erg trots op zijn en op de snelheid waarmee dit doel is bereikt ”, zegt David Southwood, ESA's wetenschappelijk directeur, getuige de lancering vanuit Baikonur. Het contact met Mars Express is tot stand gebracht door ESOC, ESA's satellietcontrolecentrum, gevestigd in Darmstadt, Duitsland.
De sonde wijst correct naar de zon en heeft zijn zonnepanelen ingezet. Alle boordsystemen werken foutloos. Over twee dagen zal de sonde een correctief maneuvre uitvoeren dat het in een Marsgebonden traject zal plaatsen, terwijl het achterliggende Fregat-podium in de ruimte zal verdwijnen? er is geen risico dat het op de Rode Planeet neerstort en deze vervuilt.
Mars Express reist dan weg van de aarde met een snelheid van meer dan 30 km / s (3 km / s ten opzichte van de aarde), tijdens een reis van zes maanden en 400 miljoen kilometer door het zonnestelsel. Zodra alle payload-bewerkingen zijn uitgecheckt, wordt de sonde grotendeels gedeactiveerd. Gedurende deze periode zal het ruimtevaartuig slechts één keer per dag contact maken met de aarde. Een tussentijdse correctie van het traject is gepland voor september.
Er is tijd voor Kerstmis
Na reactivering van zijn systemen eind november, maakt Mars Express zich klaar om Beagle 2 uit te brengen. De capsule van 60 kg die de kleine lander bevat, heeft geen eigen voortstuwing en stuursysteem en zal worden vrijgegeven in een botsingstraject met Mars, op 20 december. Het zal op kerstdag na vijf dagen in de atmosfeer van Mars komen? ballistische vlucht.
Bij het afdalen wordt de lander in eerste instantie beschermd door een hitteschild; er zullen dan twee parachutes openen om voor verdere vertraging te zorgen. Met een gewicht van maximaal 30 kg landt hij in een equatoriaal gebied dat bekend staat als Isidis Planitia. Drie airbags verzachten de uiteindelijke impact. Deze cruciale fase in de missie duurt slechts tien minuten, van binnenkomst in de atmosfeer tot landing.
Ondertussen zal de eigenlijke Mars Express-sonde een reeks manoeuvres hebben uitgevoerd door een vangbaan. Op dit punt zal de hoofdmotor vuren, wat zorgt voor de vertraging die nodig is om een zeer elliptische overgangsbaan te krijgen. Het bereiken van de laatste operationele baan zal nog vier afvuren vereisen. Deze quasi-polaire baan van 7,5 uur brengt de sonde binnen 250 km van de planeet.
Mars leren kennen? binnen en buiten
Ben je op Mars geland, Beagle 2? genoemd naar HMS Beagle, waarop Charles Darwin de wereld rondreisde en zijn evolutietheorie ontwikkelde? zal zijn zonnepanelen en de werkbank met verstelbare lastcapaciteit inzetten, een set instrumenten (twee camera's, een microscoop en twee spectrometers) die op het uiteinde van een robotarm zijn gemonteerd.
Het zal doorgaan met het verkennen van zijn nieuwe omgeving, waarbij geologische en mineralogische gegevens worden verzameld waarmee voor het eerst gesteentemonsters met absolute nauwkeurigheid kunnen worden gedateerd. Met behulp van een slijper en boormachine en de 'mol', een draadgeleide minirobot die in staat is om onder rotsen te lenen en de grond tot een diepte van 2 m te graven, worden monsters verzameld en vervolgens onderzocht in de GAP geautomatiseerde mini- laboratorium, uitgerust met 12 ovens en een massaspectrometer. De spectrometer zal de taak hebben om mogelijke tekenen van leven te detecteren en gesteentemonsters te dateren.
De Mars Express-orbiter zal een gedetailleerd onderzoek van de planeet uitvoeren, waarbij zijn instrumenten tussen een half uur en een uur per baan op Mars worden gericht en vervolgens, voor de rest van de tijd, op aarde om de informatie verzameld in deze planeet door te geven manier en de gegevens verzonden door Beagle 2.
De zeven instrumenten aan boord van de orbiter zullen naar verwachting aanzienlijke informatie verschaffen over de structuur en evolutie van Mars. Een stereocamera met zeer hoge resolutie, de HRSC, zal een uitgebreide kaart van de planeet maken met een resolutie van 10 m en zal zelfs in staat zijn om sommige gebieden te fotograferen met een nauwkeurigheid van amper 2 m. De OMEGA-spectrometer zal de eerste mineralogische kaart van de planeet tot op 100 m nauwkeurig opstellen.
Slechts een begin van verkenning
Deze mineralogische studie zal door de PFS-spectrometer worden voortgezet? die ook de samenstelling van de atmosfeer van Mars in kaart brengt, een voorwaarde voor onderzoek naar atmosferische dynamiek. Het MARSIS radarinstrument, met zijn 40 m antenne, zal het oppervlak tot een diepte van 2 km laten klinken, de structuur verkennen en vooral op zoek naar waterzakken.
Een ander instrument, ASPERA, zal de interactie tussen de bovenste atmosfeer en het interplanetaire medium onderzoeken. De focus zal hier liggen op het bepalen hoe en in welk tempo de zonnewind, bij afwezigheid van een magnetisch veld dat in staat is om het af te buigen, het grootste deel van de atmosfeer van Mars in de ruimte verspreidde. Atmosferisch onderzoek zal ook worden uitgevoerd door de SPICAM-spectrometer en het MaRS-experiment, met speciale nadruk op stellaire occultatie en fenomenen van voortplanting van radiosignalen.
De orbiter-missie moet ten minste één Marsjaar (687 dagen) duren, terwijl Beagle 2 naar verwachting 180 dagen op het aardoppervlak zal opereren. Deze eerste Europese missie naar Mars omvat enkele van de doelstellingen van de Euro-Russische Mars 96-missie, die mislukte toen de Proton-lanceerinrichting faalde. En inderdaad werkt een Russische partner mee aan elk van de instrumenten van de orbiter. Mars Express maakt deel uit van een internationaal Mars-verkenningsprogramma, met onder meer de Amerikaanse sondes Mars Surveyor en Mars Odyssey, de twee Mars Exploration Rovers en de Japanse sonde Nozomi. Binnen dit partnerschap kan Mars Express wellicht gegevens van de NASA-rovers doorgeven, terwijl Mars Odyssey, indien nodig, gegevens van Beagle 2 doorgeeft.
De wetenschappelijke doelen van de missie zijn van buitengewoon groot belang. Hopelijk zal Mars Express antwoorden geven op de vele vragen die tijdens eerdere missies zijn gesteld? vragen over de evolutie van de planeet, de geschiedenis van haar interne activiteit, de aanwezigheid van water onder het oppervlak, de mogelijkheid dat Mars ooit door oceanen is bedekt en dus een omgeving heeft geboden die bevorderlijk is voor het ontstaan van een of andere vorm van leven, en zelfs de mogelijkheid dat het leven nog steeds aanwezig kan zijn, ergens in vermeende ondergrondse watervoerende lagen. Daarnaast omvat de lander die de bodem en het milieu direct analyseert een werkelijk unieke missie.
Mars Express, die sterk voortbouwt op elementen van het Rosetta-ruimtevaartuig dat wacht op een komeet volgend jaar, baant de weg voor andere door ESA geleide planetaire missies, met Venus Express gepland voor 2005 en de BepiColombo-missie naar Mercurius aan het einde van het decennium . Het is ook een voorloper voor het voortzetten van de Mars-missie-activiteit onder Aurora, het programma van verkenning van ons zonnestelsel.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
