Het Orbiting Carbon Observatory-2, NASA's eerste missie die zich toelegt op het bestuderen van kooldioxide in de atmosfeer van de aarde, stijgt op van Vandenberg Air Force Base, Californië, om 02:56 uur. Krediet: NASA / Bill Ingalls
Verhaal geüpdatet [/ caption]
Na een onderbreking van bijna drie jaar, lanceerde de werkpaard Delta II-raket met succes het eerste ruimtevaartuig van NASA dat zich toelegt op het kijken naar de ademhaling van de aarde door de atmosferische koolstofdioxide (CO2) van de aarde te bestuderen - het toonaangevende door de mens geproduceerde broeikasgas en de belangrijkste door de mens geproduceerde klimaatdrijver verandering.
De Orbiting Carbon Observatory-2 (OCO-2) vloog eerder deze ochtend in een baan om de aarde, tijdens een spectaculaire nachtelijke ontploffing om 2:56 uur PDT (5:56 uur EDT), dinsdag 2 juli 2014, vanaf de luchtmachtbasis Vandenberg, Californië, bovenop een Delta II-raket van de United Launch Alliance.
De vlekkeloze lancering markeerde de 'terugkeer naar de vlucht' van de eerbiedwaardige Delta II en werd live uitgezonden op NASA TV.
Een camera die op de tweede trap van de Delta II was gemonteerd, legde tijdens de scheiding van de bovenste trap een adembenemend live-beeld vast van het OCO-2-ruimtevaartuig, waardoor het in een baan van 429 mijl (690 kilometer) werd gebracht.
De levengevende zonnepanelen werden kort daarna ontrold en NASA meldt dat het observatorium in uitstekende gezondheid verkeert.
"Klimaatverandering is de uitdaging van onze generatie", zei NASA-beheerder Charles Bolden in een verklaring.
"Met OCO-2 en onze bestaande vloot van satellieten is NASA als enige gekwalificeerd om de uitdaging aan te gaan om deze veranderingen te documenteren en te begrijpen, de gevolgen te voorspellen en informatie over deze veranderingen te delen ten behoeve van de samenleving."
De komende drie weken zal de OCO-2-sonde een grondig checkout- en kalibratieproces ondergaan. Het zal ook worden gemanoeuvreerd in een bijna polaire baan van 438 mijl (705 kilometer), waar het de leidende wetenschapssonde zal worden aan het hoofd van de internationale Middagconstellatie, of 'A-Train', van aardobservatiesatellieten .
"De A-trein, de eerste formatie die met meerdere satellieten in een" superobservatorium "vliegt om de gezondheid van de atmosfeer en de oppervlakte van de aarde vast te leggen, verzamelt een ongekende hoeveelheid van bijna gelijktijdige klimaat- en weersmetingen", zegt NASA.
Wetenschappelijke operaties beginnen over ongeveer 45 dagen.
Het observatorium van 999 pond (454 kilogram) is zo groot als een telefooncel.
OCO-2 is uitgerust met een enkel wetenschappelijk instrument dat bestaat uit drie bijna-infrarood specrometers met hoge resolutie die worden gevoed door een gewone telescoop. Het zal wereldwijde metingen van atmosferische CO2 verzamelen om wetenschappers een beter idee te geven van hoe CO2 de klimaatverandering beïnvloedt en is verantwoordelijk voor de opwarming van de aarde.
Tijdens een missie van minimaal twee jaar zal de OCO-2 van $ 467,7 miljoen bijna wereldwijde metingen uitvoeren om de bronnen en opslagplaatsen, of 'putten', voor atmosferische kooldioxide te lokaliseren, wat een cruciaal onderdeel is van de koolstofcyclus van de planeet.
OCO-2 is door Orbital Sciences gebouwd als vervanging van de originele OCO die werd vernietigd tijdens de mislukte lancering van een Taurus XL-raket vanuit Vandenberg in februari 2009 toen de stroomlijnkuip niet goed openging en het ruimtevaartuig in de oceaan stortte.
De OCO-2-missie zal een globaal beeld geven van de menselijke en natuurlijke bronnen van kooldioxide, evenals hun "putten", de natuurlijke oceaan- en landprocessen waarmee kooldioxide uit de atmosfeer van de aarde wordt getrokken en opgeslagen, volgens NASA .
"Deze uitdagende missie is zowel actueel als belangrijk", zegt Michael Freilich, directeur van de Earth Science Division van NASA's Science Mission Directorate in Washington.
"OCO-2 zal buitengewoon nauwkeurige metingen van atmosferische kooldioxideconcentraties nabij het aardoppervlak produceren, waarmee de basis wordt gelegd voor weloverwogen beleidsbeslissingen over aanpassing aan en vermindering van toekomstige klimaatverandering."
Het registreert elke dag ongeveer 100.000 nauwkeurige individuele CO2-metingen over de hele zonovergoten halfrond van de wereld en helpt de bron en het lot te bepalen in een poging te begrijpen hoe menselijke activiteiten de klimaatverandering beïnvloeden en hoe we de effecten ervan kunnen verzachten.
Aan het begin van de industriële revolutie bevonden zich ongeveer 280 delen per miljoen (ppm) koolstofdioxide in de atmosfeer van de aarde. Vanaf vandaag is het CO2-niveau gestegen tot ongeveer 400 delen per miljoen.
"Wetenschappers weten momenteel niet precies waar en hoe de oceanen en planten op aarde meer dan de helft van de kooldioxide hebben opgenomen die menselijke activiteiten sinds het begin van het industriële tijdperk in onze atmosfeer hebben uitgestoten", zegt David Crisp, OCO-2 wetenschapsteamleider in het Jet Propulsion Laboratory van NASA in Pasadena, Californië, in een verklaring.
“Hierdoor kunnen we niet precies voorspellen hoe deze processen in de toekomst zullen verlopen als het klimaat verandert. Om ervoor te zorgen dat de samenleving het kooldioxidegehalte in onze atmosfeer beter kan beheersen, moeten we de natuurlijke bron- en zinkprocessen kunnen meten. ”
OCO-2 is de tweede van NASA's vijf nieuwe aardwetenschappelijke missies die gepland zijn om in 2014 te lanceren en is ontworpen om gedurende ten minste twee jaar te werken tijdens zijn primaire missie. Het volgt de succesvolle lancering van de gezamenlijke NASA / JAXA Global Precipitation Measurement (GPM) Core Observatory-satelliet op 27 februari.
Het tweetraps Delta II 7320-10 lanceervoertuig is 8 ft in diameter en ongeveer 128 ft lang en was uitgerust met een trio van eerste trapriem op solide raketmotoren. Dit was de 152e algemene lancering van de Delta II en de 51e voor NASA sinds 1989.
De laatste keer dat een Delta II-raket vloog, was bijna drie jaar geleden in oktober 2011 van Vandenberg voor de Suomi National Polar-Orbiting Partnership (NPP) weersatelliet.
De laatste Delta II-lancering van Cape Canaveral op 10 september 2011 heeft NASA's dubbele GRAIL gravity mapping-sondes naar de maan versterkt.
De volgende Delta II-lancering later dit jaar vanuit Vandenberg omvat NASA's Soil Moisture Active Passive (SMAP) -missie en geldt als een van de vijf aardwetenschappelijke missies van NASA die in 2014 worden gelanceerd.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende OCO-2, GPM, Curiosity, Opportunity, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, MAVEN, MOM, Mars en meer Earth & Planetary science en human spaceflight-nieuws.
