De werkzaamheden aan de Mars 2020 Rover lopen op naarmate de lanceringsdatum van juli / augustus 2020 nadert. Missie-ingenieurs hebben de Mars-helikopter zojuist aan de buik van de rover bevestigd, waar hij de reis naar Mars zal maken. Zowel de op zonne-energie aangedreven helikopter als het Mars Helicopter Delivery System zijn nu aan de rover bevestigd.
Mars Helicopter van NASA zal het eerste vliegtuig zijn dat op een andere planeet vliegt. De kleine rotorboot weegt slechts 1,8 kg (4 lbs.) En is gemaakt van lichtgewicht materialen zoals koolstofvezel en aluminium. Het is grotendeels een demonstratiemissie voor technologie en is belangrijk voor NASA. De algehele missie voor de Mars 2020-rover zal niet afhangen van de helikopter, maar NASA hoopt veel te leren over hoe verder te gaan met vliegtuigen voor toekomstige missies door de Mars-helikopter op Mars te testen.
NASA heeft geen haast om de helikopter in te zetten zodra de rover in februari 2021 op Mars landt. De helikopter en het bezorgsysteem zullen met de rover rijden nadat deze op de Jezero-krater is geland. Zodra ze een geschikte plek hebben gevonden voor testvluchten, wordt de helikopter ingezet.
"... we kijken uit naar de dag dat Mars-helikopters een belangrijke rol kunnen spelen bij toekomstige verkenningen van de Rode Planeet."
MiMi Aung, Mars Helicopter Project Manager, JPL.
NASA zegt dat de Mars-helikopter een technologische missie met een hoog risico is. Als het werkt en kan vliegen zoals gepland, dan wordt het ook een missie met een hoge beloning. De resultaten zullen NASA veel vertellen over het gebruik van helikopters en de generatie van helikopters daarna zal hopelijk een antenne-component toevoegen aan toekomstige rover-missies. Dit zou in de toekomst veel wetenschappelijke en verkenningsmogelijkheden openen.
MiMi Aung is de Mars Helicopter Project Manager bij JPL. In een persbericht zei Aung: 'Het is onze taak om te bewijzen dat een autonome, gecontroleerde vlucht kan worden uitgevoerd in de extreem dunne atmosfeer van Mars. Omdat onze helikopter is ontworpen als een vliegtest van experimentele technologie, heeft hij geen wetenschappelijke instrumenten. Maar als we bewijzen dat een aangedreven vlucht op Mars kan werken, kijken we uit naar de dag dat Mars-helikopters een belangrijke rol kunnen spelen bij toekomstige verkenningen van de Rode Planeet. ”
Vliegen in de dunne atmosfeer van Mars zal een uitdaging zijn. Vliegtuigen moeten superlicht zijn, wat de Martian Helicopter is. Ze moeten ook autonoom zijn, omdat er geen manier is om er een rechtstreeks vanaf zo'n grote afstand te besturen. Maar met de vooruitgang in AI neemt dat obstakel af.
"Samen zullen Mars 2020 en de Mars-helikopter de komende decennia de toekomst van de wetenschap en de verkenning van de Rode Planeet helpen bepalen."
Thomas Zurbuchen, associate administrator van de Science Mission Directorate bij NASA
Kleine autonome vliegtuigen kunnen veel toevoegen aan een Marsrover-missie. Ze konden gebieden onderzoeken die buiten het bereik van voertuigen op wielen liggen, zoals grotten, kliffen en diepe kraters. Ze konden gedetailleerde beelden maken van potentiële landingsplaatsen vanuit hun luchtfoto. Ze kunnen fungeren als verkenners voor de rover waarmee ze reizen, waardoor de rover mogelijk tijd en energie bespaart. Ze zouden ook kleine wetenschappelijke instrumenten kunnen dragen.
En ze zullen waarschijnlijk toepassingen hebben waar nog niemand aan heeft gedacht, en die technologie nog niet toestaat.
Thomas Zurbuchen, associate administrator van de Science Mission Directorate bij NASA, had het niet mis toen hij zei: "Samen zullen Mars 2020 en de Mars-helikopter de toekomst van de wetenschap en de verkenning van de Rode Planeet de komende decennia helpen bepalen."
'De gebroeders Wright vlogen het eerste vliegtuig in Kitty Hawk, North Carolina, maar ze bouwden het in Dayton', zei NASA-beheerder Jim Bridenstine. “De Mars-helikopter, bestemd om het eerste vliegtuig te zijn dat op een andere wereld zou vliegen, werd gebouwd in Pasadena, Californië. Nu lid van de rover van 2020, is het weer een ander voorbeeld van hoe NASA's Artemis-generatie het bereik van de mensheid in ons zonnestelsel vergroot. "
De lancering van de Mars 2020 Rover staat gepland op een Atlas V 541-raket vanuit Cape Canaveral. De algemene missie is om te zoeken naar bewijs van bewoonbaarheid in het oude verleden van Mars. Het zal ook zoeken naar bewijs van microbieel leven in het verleden. De geplande missieduur is één Marsjaar of 668 sol.
Meer:
- Persbericht van NASA: NASA's Mars-helikopter bevestigd aan Mars 2020 Rover
- Wikipedia: Jezero Crater
- Space Magazine: Mars Helicopter voltooit meer testvluchten. Het is bijna klaar om naar Mars te gaan
- Space Magazine: het is beslist, de Mars 2020 Rover zal landen in Jezero Crater
