Zichtbaar vanaf 800 km afstand in de ruimte is het groene regenwoud dat het kenmerkende Bird's Head of het Doberai-schiereiland van het eiland Nieuw-Guinea bedekt, samen met het Bomberai-schiereiland eronder.
Deze acquisitie van Envisat Medium Resolution Imaging Spectrometer (MERIS) toont het westelijke deel van Nieuw-Guinea, net voor Borneo als het grootste eiland in de tropen en het op één na grootste eiland ter wereld na Groenland.
Nieuw-Guinea is verdeeld tussen de onafhankelijke natie Papoea-Nieuw-Guinea aan de oostkant en de meest oostelijke en op één na grootste provincie van Indonesië, Papua, waarvan de westelijke helft hier te zien is.
Volgens het Wereldnatuurfonds herbergt Nieuw-Guinea als geheel het op twee na grootste blok van ononderbroken tropisch regenwoud ter wereld en bevat het in één tiende van het land zoveel afzonderlijke vogel- en plantensoorten als Australië - inclusief unieke dieren zoals bomen kangoeroes en bijna alle paradijsvogels van de wereld. De vele stammen spreken ongeveer 1100 verschillende talen, waardoor het bijna een vijfde van de wereldtalen herbergt.
De vorm van Nieuw-Guinea wordt vaak vergeleken met een vogel, met het meest westelijke uiteinde als kop. Verbonden met wat al een ecologisch rijk eiland is, is het Bird’s Head Peninsula een bijzondere schatkamer.
Zijn stranden broedplaatsen voor bedreigde lederschildpadden, terwijl het bergachtige regenwoud van de noordoostelijke hooglanden? waaronder het 63.000 hectare grote Arfak Mountains Nature Reserve - staat bekend om zijn vele soorten vogelvleugelvlinders en vogels.
De relatieve ontoegankelijkheid van het ruige terrein van het Arfuk-gebergte betekent dat dit leefgebied grotendeels intact blijft, hoewel het in de buurt van het groeiende bevolkingscentrum van Manokwari steeds meer wordt aangetast door wegenbouw, uitbreiding van commerciële landbouw en veeteelt.
Het zuidelijke deel van het Bird's Head-schiereiland bestaat uit laaglanden en moerassen langs de kust, waardoor lange rivieren van de bergen naar de zee stromen, evenals het Bomberai-schiereiland eronder.
Tot 2002 stond Papua bekend als Irian Jaya, wat 'Victorious Hot Land' betekent. In 1969 was het de laatste voormalige Nederlands-Indische kolonie die onder Indonesische heerschappij kwam te staan. Het wordt ook wel het 'wilde oosten' van Indonesië genoemd en er is steeds meer belangstelling van olie- en mineralenbedrijven.
Deze afbeelding is op 20 maart 2004 door MERIS in volledige resolutiemodus verkregen, met een ruimtelijke resolutie van 300 meter.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
