De grootste sterren in het heelal zijn de monsterrode hyperreuzen, die tot 1500 keer de grootte van de zon meten. Maar wat zijn de kleinste sterren in het heelal?
De kleinste sterren in de buurt zijn de kleine rode dwergen. In feite heeft de minst massieve rode dwerg 7,5% van de massa van de zon. Zelfs bij deze kleinste maat heeft een ster de temperatuur en druk in zijn kern zodat kernfusiereacties kunnen plaatsvinden.
Een voorbeeld van een rode dwergster is de ster die het dichtst bij de aarde staat, Proxima Centauri, op slechts 4,2 lichtjaar afstand. Proxima Centauri heeft 12% van de massa van de zon en wordt geschat op slechts 14,5% van de grootte van de zon. De diameter van Proxima Centauri is ongeveer 200.000 km. Ter vergelijking: de diameter van Jupiter is 143.000 km, dus Proxima Centauri is maar een klein beetje groter dan Jupiter.
Maar dat is niet de kleinste ster ooit ontdekt.
De kleinste bekende ster op dit moment is OGLE-TR-122b, een rode dwergster die deel uitmaakt van een binair stelsysteem. Bij deze rode dwerg is de kleinste ster ooit de straal nauwkeurig gemeten; 0.12 zonnestralen. Dit komt neer op 167.000 km. Dat is slechts 20% groter dan Jupiter. Het zal je misschien verbazen te weten dat OGLE-TR-122b 100 keer de massa van Jupiter heeft, maar het is maar een beetje groter.
En dat is de kleinste bekende ster. Maar er zijn zeker kleinere sterren die er zijn. De kleinste theoretische massa voor een ster die kernfusie ondersteunt, is 0,07 of 0,08 zonsmassa's, dus er zijn kleinere sterren.
We hebben veel artikelen over sterren geschreven hier op Space Magazine. Hier is een artikel over de grootste ster in het heelal.
Als je meer informatie over sterren wilt, bekijk dan Hubblesite's nieuwsberichten over sterren, en hier is de startpagina van sterren en sterrenstelsels.
We hebben verschillende afleveringen van Astronomy Cast over sterren opgenomen. Hier zijn er twee die je misschien handig vindt: Aflevering 12: Waar komen babysterren vandaan en aflevering 13: Waar gaan sterren naartoe als ze sterven?
