Als je naar de nachtelijke hemel kijkt, zie je enorme afstanden weg, zelfs met je blote oogbol. Maar wat is het verste object dat je met het blote oog kunt zien? En wat als u hulp krijgt met een verrekijker, een telescoop of zelfs met de Hubble-ruimtetelescoop.
Als u op zeeniveau staat, bevindt uw hoofd zich op een hoogte van 2 meter en lijkt de horizon ongeveer 3 mijl of 5 km afstand te zijn. We kunnen verder weg gelegen objecten zien als ze groter zijn, zoals gebouwen of bergen, of als we hoger in de lucht zijn. Als je op een hoogte van 20 meter komt, strekt de horizon zich uit tot ongeveer 11 km. Maar we kunnen objecten in de ruimte zien die nog verder weg zijn met het blote oog. De maan ligt op 385.000 km afstand en de zon is maar liefst 150 miljoen km. Zichtbaar helemaal hier op aarde, het verste object in het zonnestelsel dat we zonder telescoop kunnen zien, is Saturnus op 1,5 miljard km afstand.
Onder de donkerste omstandigheden kan het menselijk oog sterren met een magnitude van 6,5 of meer zien. Die werkt ongeveer tot 9.000 individuele sterren. Sirius, de helderste ster aan de hemel, is 8,6 lichtjaar. De verste heldere ster, Deneb, is ongeveer 1500 lichtjaar verwijderd van de aarde. Als iemand nu naar ons terugkijkt, kunnen ze de verkiezing van de 52e paus, St. Hormidas, in de 6e eeuw zien.
Er zijn zelfs een paar echt heldere sterren in het bereik van 8000 lichtjaar, die we misschien nauwelijks kunnen zien zonder een telescoop. Als een ster tot ontploffing komt, kunnen we hem veel verder weg zien. De beroemde supernova 1006 was de helderste in de geschiedenis, opgenomen in China, Japan en het Midden-Oosten.
Het was in totaal 7.200 lichtjaar verwijderd en was overdag zichtbaar. Er zijn zelfs grote structuren die we kunnen zien. Buiten de Melkweg is de Grote Magelhaense Wolk 160.000 lichtjaar en de Kleine Magelhaense Wolk bijna 200.000 lichtjaar verwijderd. Helaas voor ons in het noorden zijn deze alleen zichtbaar vanaf het zuidelijk halfrond. Het verste dat we met onze blote oogballen kunnen zien, is Andromeda op 2,6 miljoen lichtjaar, wat in een donkere lucht lijkt op een wazige klodder.
Als we vals spelen en een beetje hulp krijgen, zeg dan met een verrekijker - je kunt magnitude 10 zien - zwakkere sterren en sterrenstelsels op meer dan 10 miljoen lichtjaar afstand. Met een telescoop kun je veel, veel verder zien. Met een gewone 8-inch telescoop kun je de helderste quasars zien, meer dan 2 miljard lichtjaar verwijderd. Met behulp van zwaartekrachtlenzen kan de verbazingwekkende Hubble-ruimtetelescoop sterrenstelsels zien, ongelooflijk ver weg, waar het licht ze slechts honderden miljoenen jaren na de oerknal had achtergelaten.
Als je in andere golflengten zou kunnen zien, zou je verschillende afstanden kunnen zien. Gelukkig voor onze kostbare stralingsgevoelige organen worden gamma- en röntgenstralen geblokkeerd door onze atmosfeer. Maar als je in dat spectrum zou kunnen zien, zou je objecten kunnen zien die op miljarden lichtjaren afstand exploderen. En als je in het radiospectrum zou kunnen zien, zou je de kosmische achtergrondstraling van de magnetron kunnen zien, ons in alle richtingen omringen en de rand van het waarneembare universum markeren.
Zou dat niet cool zijn? Misschien kunnen we ... een klein beetje. Zet je televisie aan, een deel van de ruis op het scherm is deze achtergrondstraling, de nagloed van de oerknal.
Wat denk je? Als je ver in het heelal zou kunnen kijken, waar zou je dan een close-up van willen zien? Vertel het ons in de reacties hieronder.
Podcast (audio): downloaden (duur: 4:06 - 3,8 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): downloaden (70,6 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
