Er zijn verschillende soorten vulkanen: steile stratovulkanen, brede schildvulkanen en heuvelachtige lavakoepels. En dus zijn er verschillende soorten lava.
Het type lava dat uit een vulkaan komt, hangt af van het mineraalgehalte. Sommige lava is erg dun en kan uit een vulkaan stromen in grote rivieren die tientallen kilometers gaan. Andere lava is erg dik en stroomt slechts een korte afstand voordat het afkoelt en verhardt. En sommige lava is zo dik dat hij nauwelijks "stroomt" en het sanitair van een vulkaan kan verstoppen.
De belangrijkste soorten lava hebben Hawaiiaanse namen gekregen vanwege het vulkanische karakter van de Hawaiiaanse eilanden. Op het eiland vind je voorbeelden van verschillende soorten lavastromen.
Aa
Uitgesproken als "ah-ah", dit is een basalt lava die niet erg snel stroomt. Het ziet eruit als een langzaam bewegende massa hete jello, met een koeler, ruw oppervlak. Als het eenmaal hard is, is het scherpe, stekelige oppervlak van een 'lava buitengewoon moeilijk over te lopen. Deze soorten lava barsten uit bij temperaturen boven 1000 tot 1100 graden C.
Pahoehoe
Uitgesproken als "pa-ho-ho", dit type lava is veel dunner en minder stroperig dan a'a. Het kan langs de hellingen van een vulkaan in uitgestrekte rivieren stromen. Het oppervlak van de lava stolt tot een dunne korst die er erg glad uitziet. Pahoehoe-lava kan ook lavabuizen vormen, waar het gesteente hardt rond een snel bewegende vloeibare kern. Als die kern uit de buis stroomt, blijft er een lange tunnel over. Pahoehoe barst uit bij temperaturen van 1100 tot 1200 C.
Kussen Lava
Kussen-lava wordt meestal aangetroffen door uitbarstingen van vulkanen onder water. Zodra de lava in contact komt met het water, wordt het afgekoeld en vormt het een geharde schaal. Naarmate er meer lava uit de opening komt, komen de schil van lavascheuren en meer 'kussens' uit deze scheuren.
We hebben voor Space Magazine veel artikelen geschreven over vulkanen. Hier is een artikel over de temperatuur van lava.
Wilt u meer bronnen op aarde? Hier is een link naar NASA's Human Spaceflight-pagina en hier is NASA's Visible Earth.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast about Earth opgenomen, als onderdeel van onze tour door het zonnestelsel - Aflevering 51: Earth.
