Wanneer een voertuig of robot is ontworpen om de atmosfeer van de aarde te verlaten en door de ruimte te reizen, noemen we dat een ruimtevaartuig. Er zijn veel verschillende soorten ruimtevaartuigen, zoals satellieten die in een baan om de aarde draaien, robots die naar andere planeten worden gestuurd, in een baan om ruimtestations en voertuigen die naar de maan worden gestuurd met menselijke astronauten.
De barre ruimtevaart is moeilijk voor ruimtevaartuigen, dus ze moeten worden gebouwd om extreme temperaturen te tolereren die honderden graden onder nul dalen en vervolgens heet genoeg zijn om water te koken. Er is geen atmosferische druk in de ruimte, dus elk ruimtevaartuig dat mensen vervoert, heeft een stijve schaal nodig die zijn atmosfeer binnen houdt. Er is een constante stroom van straling van de zon en buiten het zonnestelsel die constant op een ruimtevaartuig regent, componenten beschadigt en het risico op kanker verhoogt voor menselijke astronauten.
Ruimtevaartuigen hebben ook componenten nodig om in de ruimte te kunnen reizen. Ze hebben een vorm van voortstuwing nodig waarmee ze hun traject kunnen veranderen. Deze kunnen variëren van traditionele chemische raketten tot de nieuwere ionenaandrijvingen en zelfs nucleaire motoren. Ruimtevaartuigen hebben een soort stroomsysteem, zonnepaneelarrays of nucleaire generatoren nodig. Ze hebben een communicatiesysteem nodig om signalen van de aarde te verzenden en te ontvangen. Ze hebben een houdingscontrolesysteem nodig om hun instrumenten in de juiste richting te houden. En tot slot hebben ze de specifieke componenten nodig om hun missie uit te voeren. In het geval van de Apollo-capsules was het de missie van deze ruimtevaartuigen om NASA-astronauten veilig van en naar de maan te vervoeren. Dit betekende dat ze levensondersteunende systemen, navigatiecomputers en landingsapparatuur nodig hadden. Een ruimtevaartuig dat is ontworpen om in een baan om Jupiter te draaien, heeft verschillende componenten nodig dan een ruimtevaartuig dat is ontworpen om op het oppervlak van Venus te landen.
Het eerste ruimtevaartuig - het eerste object dat ooit de atmosfeer van de aarde verliet en in een baan om de planeet draaide - was de Sovjet-satelliet Spoetnik 1. Deze werd gelanceerd op 4 oktober 1957. Het ruimtetijdperk begon en vele andere ruimtevaartuigen volgden. De eerste mens die om de aarde cirkelde was Yuri Gagarin, die op 12 april 1961 naar de ruimte werd gebracht aan boord van een Sovjetraket. Het eerste ruimtevaartuig dat naar de maan reisde, was Luna-2, die op 12 september 1959 in de maan stortte. Het eerste ruimtevaartuig dat mensen veilig naar het oppervlak van de maan bracht, was de Apollo 11-missie, die op 20 juli 1969 landde.
We hebben veel artikelen over het ruimtevaartuig geschreven voor Space Magazine. Hier is een artikel over de voortstuwing van ruimtevaartuigen en hier is een artikel over het bemande ruimtevaartuig van China.
Als je meer informatie wilt over ruimtevaartuigen, dan is hier een link naar NASA's officiële space shuttle-pagina, en hier is de startpagina voor NASA's Human Spaceflight.
We hebben een aflevering van Astronomy Cast opgenomen over de spaceshuttle. Luister hier, aflevering 127: The US Space Shuttle.
Bron: Wikipedia
