De locatie van de grootste meteoriet die de Britse eilanden heeft geraakt, is eindelijk ontdekt in een afgelegen deel voor de Schotse kust, elf jaar nadat wetenschappers voor het eerst bewijs hadden gevonden van de massale botsing.
Een team van onderzoekers van de afdeling Aardwetenschappen van de Universiteit van Oxford plaatste de krater ongeveer 20 kilometer ten westen van de kust van Schotland, waar de functie onder water en rotsen begraven lag en die hem al die jaren hielp te behouden. De wetenschappers publiceerden hun bevindingen op 9 juni in het Journal of the Geological Society.
"Het materiaal dat tijdens een enorme meteorietinslag is opgegraven, wordt zelden op aarde bewaard, omdat het snel wordt geërodeerd", zei Ken Amor, hoofdauteur en onderzoeker van de afdeling Aardwetenschappen van de Universiteit van Oxford, in een verklaring. 'Dus dit is een heel spannende ontdekking.'
De 0,6 mijl brede (1 km) meteoriet zou 1,2 miljard jaar geleden onze planeet hebben geraakt, toen Schotland een semi-aride omgeving was, gelegen nabij de evenaar, zeiden Oxford-functionarissen in de verklaring. Maar er zouden waarschijnlijk geen waarnemers zijn geweest van de impact, aangezien het meeste leven op aarde nog steeds beperkt was tot de oceanen op het moment dat de botsing op het land plaatsvond.
'Het zou een behoorlijk spektakel zijn geweest toen deze grote meteoriet een kaal landschap trof en stof en puin verspreidde over een groot gebied', zei Amor.
Bewijs voor de botsing werd ontdekt in 2008, toen wetenschappers grote sporen van iridium, een chemische stof die in hoge concentraties in meteorieten voorkomt, vonden in een rotslaag nabij de noordelijke stad Ullapool.
Aanvankelijk werd aangenomen dat de rotsen het gevolg waren van een vulkaanuitbarsting, maar verdere analyse van hun samenstelling leidde wetenschappers naar hun terrestrische oorsprong.
"We hebben het geluk dat we beschikbaar zijn voor studie, omdat ze ons veel kunnen vertellen over hoe planetaire oppervlakken, waaronder Mars, worden gewijzigd door grote meteorietinslagen", zegt John Parnell, een professor in de geologie aan de Universiteit van Aberdeen in Schotland en co -auteur van de paper uit 2008, zei destijds in een verklaring.
Met behulp van gegevens die uit het veld zijn verzameld, heeft het team van wetenschappers de geschatte richting bepaald waar de meteoriet vandaan kwam en zo de krater gelokaliseerd.
Hoewel duizenden meteorieten elk jaar de aarde raken, laten ze meestal veel kleinere deuken achter. Vroeger kwamen grotere inslagen vaker voor, maar tegenwoordig blijven duizenden kleine fragmenten van meteorieten die de aarde elk jaar treffen grotendeels onopgemerkt.
Volg Passant Rabie op Twitter @passantrabie. Volg ons op Twitter @Spacedotcom en verder Facebook.
