Het schitterende juweel van Saturnus, de met waterijs bedekte Enceladus (499 kilometer, 310 mijl breed), is het meest reflecterende lichaam in het zonnestelsel. Deze maan, die meer dan 90% van het invallende zonlicht weerkaatste, was tijdens het Voyager-tijdperk een bron van veel verbazing. Enceladus vertoont zowel gladde als licht gekraterde terreinen die hier en daar doorkruist worden door lineaire, groefachtige kenmerken. Het heeft ook kenmerken die vergelijkbaar zijn met die van de manen van Jupiter, Ganymede en Europa, waardoor het een van de meest raadselachtige manen van Saturnus is.
Cassini zal zijn rijke geologische record onderzoeken in een reeks van vier geplande close flybys. De eerste flyby is gepland op 17 februari 2005.
De foto werd op 3 juli 2004 in zichtbaar licht gemaakt met de smalhoekcamera, vanaf een afstand van 1,6 miljoen kilometer (990.000 mijl) van Enceladus en met een Sun-Enceladus-ruimtevaartuig of fasehoek van ongeveer 103 graden. De afbeeldingsschaal is 10 kilometer (6 mijl) per pixel. De afbeelding is niet vergroot.
De Cassini-Huygens-missie is een samenwerkingsproject van NASA, de European Space Agency en de Italian Space Agency. Het Jet Propulsion Laboratory, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert de Cassini-Huygens-missie voor NASA's Office of Space Science, Washington, D.C. Het beeldvormingsteam is gevestigd in het Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Ga voor meer informatie over de Cassini-Huygens-missie naar http://saturn.jpl.nasa.gov en de homepage van het Cassini-beeldteam, http://ciclops.org.
Oorspronkelijke bron: CICLOPS-persbericht
