Als een deel van de aarde een grote catastrofe onderging, hoe lang zou het dan duren voordat het leven zich zou herstellen? De uitbarsting van de berg St. Helens in 1980 biedt wetenschappers een ongekende kans om getuige te zijn van herstel na de verwoesting, toen de uitbarsting het omliggende bos gelijk maakte, honderden meters van de bergtop vernietigde en 57 mensenlevens eiste. Landsat-satellieten hebben bijgehouden wat er op de berg is gebeurd en hoe het bos is teruggewonnen - helemaal alleen. Deze video toont een timelapse van het herstel, met jaarlijkse beelden van 1979-2011 van de Landsat-satellieten, die de beelden verkregen hier tussen 1979 en 2011 hebben verworven.
De animatie begint met vegetatie als rood omdat vroege Landsat-satellieten geen blauw licht konden 'zien'. Dat veranderde met de lancering van Landsat 5 in 1984 en de natuurlijke kleurmogelijkheden.
Het instorten van de berg was als het ontkurken van een fles champagne. Zevenenvijftig mensen stierven toen rotsen, hete as, gas en stoom uit de aarde explodeerden. Het explosiepuin, dat grijs is op de afbeeldingen, besloeg meer dan 600 vierkante kilometer en blies 4 miljard houten planken weg.
De aardverschuiving begroef 23 mijl (23 kilometer) van de North Fork Toutle River met een gemiddelde van 46 meter rotsen, vuil en ontwortelde bomen. Op sommige plaatsen was het puin wel 180 meter hoog.
De vierkantige beige plekken die rechtsboven en linksonder in de animatie zichtbaar zijn, tonen logging op de berg zowel voor als na de uitbarsting.
Deze afbeelding is gemaakt met het gereflecteerde licht van het nabije infrarood, groene en rode delen van het spectrum van instrumenten aan boord van Landsat-satellieten 2 en 3 en van de blauwe, groene en rode delen van het spectrum van instrumenten aan boord van Landsat-satellieten 5 en 7.
Landsat 2 werd gelanceerd in 1975 en leverde wetenschappelijke gegevens voor 7 jaar tot 1982. Landsat 3 werd gelanceerd in 1978 en liep 5 jaar tot 1983. NASA lanceerde Landsat 5 in 1984 en het duurde maar liefst 28 jaar. Landsat 7 is nog steeds actief; het werd gelanceerd in 1999. De gegevens van deze en andere Landsat-satellieten hebben een grote rol gespeeld in ons begrip van bosgezondheid, stormschade, landbouwtrends, stedelijke groei en vele andere voortdurende veranderingen in ons land.
De volgende Landsat-satelliet, nu bekend als de Landsat Data Continuity Mission (LDCM) en later Landsat 8 genoemd, staat gepland voor lancering in 2013.
Het 40-jarige archief van Landsat-afbeeldingen dat gratis beschikbaar is voor iedereen via deze link.
