Een van 's werelds meest onverwoestbare schepen zal binnen enkele weken Noorwegen verlaten, op weg naar de Noordelijke IJszee, waar het de winter opzettelijk gevangen zal houden in zee-ijs en zal afdrijven waar de wind het ook brengt.
De krachtige ijsbreker, de RV Polarstern genaamd, heeft een ambitieus doel: bepalen hoe de klimaatverandering het noordpoolgebied hervormt. De 13 maanden durende expeditie van $ 130 miljoen, genaamd Multidisciplinary drifting Observatory for the Study of Arctic Climate (MOSAIC), is al jaren gepland en vereist meer dan 600 wetenschappers en technisch personeel.
Het schip vertrekt op 20 september vanuit Tromsø, in het noorden van Noorwegen, en vaart oostwaarts langs de kust van Rusland. Expeditieleider Markus Rex, van het Alfred-Wegener Institute (dat de Polarstern exploiteert), zei dat het schip waarschijnlijk midden oktober het drijvende zee-ijs zal betreden en dan tot aan de volgende zomer over het noordpoolgebied, omgeven door ijs, zal drijven voordat het terugkeert in de herfst naar zijn thuishaven in Bremerhaven, Duitsland.
Vast komen te zitten in drijvend zee-ijs zou voor de meeste schepen het einde betekenen, maar Rex zei dat de Polarstern sterk genoeg is om ermee om te gaan.
"Ons schip is een van de krachtigste en meest capabele ijsbrekers voor onderzoek die er bestaan," vertelde Rex aan WordsSideKick.com. "Er kan een enorme druk van het ijs zijn ... maar we kennen de kracht van ons schip. We lopen niet het risico onze schip."
Ingebonden in het noordpoolgebied
Klimaatverandering verandert het noordpoolgebied. Elk jaar in september beslaat het Arctische zee-ijsminimum ongeveer de helft van het gebied dat het 30 jaar geleden deed, en wetenschappers vrezen dat hun kennis verouderd is.
Sommige trends die veranderingen in het noordpoolgebied veroorzaken, kunnen van ver worden bespioneerd met behulp van satellietbeelden, maar veel van de lokale processen zijn nog steeds niet duidelijk begrepen. Vanaf de ijskoude, steeds veranderende locatie geeft de MOSAIC-expeditie wetenschappers een veel duidelijker begrip van deze processen. De expeditie onderzoekt de omgevingsenergiebronnen die betrokken zijn bij het smelten en verplaatsen van zee-ijs, de vorming en neerslag van arctische wolken en de effecten van warmte- en massaoverdrachten tussen de atmosfeer, het ijs en de oceaan. Vervolgens zullen de bevindingen worden gebruikt om computermodellen van het wereldklimaat te verfijnen, vertelde Rex aan WordsSideKick.com.
In verschillende fasen van de expeditie worden honderden mensen naar de ijskoude Polarstern vervoerd door vier andere ijsbrekers - uit Zweden, Rusland en China - en door vliegtuigen die op een in de buurt aangelegde ijsbaan zullen landen.
Anders dan bij eerdere wetenschappelijke expedities, zullen de wetenschappers de Arctische omgeving bestuderen gedurende de jaarlijkse cyclus van invriezen en ontdooien, van de groei van zee-ijs in de herfst tot het uiteenvallen van de volgende zomer.
Waar het zee-ijs dik genoeg is - ongeveer 1,5 meter dik - worden afgelegen kampen en wetenschappelijke instrumenten geplaatst tot 30 mijl (50 km) van de Polarstern. Metingen worden uitgevoerd op diepten tot 13.000 voet (4.000 meter) onder het oppervlak en op hoogtes van meer dan 114.000 voet (35.000 m).
Aan de paal
De wetenschappelijke expeditie op de Polarstern luistert terug naar de reis van het schip van Fridtjof Nansen, de Fram, aan het einde van de 19e eeuw.
Nansen had de Fram speciaal ontworpen en gebouwd om de druk van het omringende zee-ijs te weerstaan. Hij en zijn bemanning van 12 vertrokken in juli 1893 uit Tromsø en begonnen in oktober te drijven met zee-ijs, nabij de Nieuw-Siberische eilanden in het uiterste noorden van Rusland.
Maar na bijna twee jaar met het ijs te hebben rondgedreven, was Nansen niet tevreden met de voortgang van het schip - en hij en bemanningslid Hjalmar Johansen verlieten het schip in maart 1895 in een poging de Noordpool over het ijs te bereiken.
We kennen de kracht van ons schip. We lopen geen gevaar om ons schip te verliezen.
Markus RexSharePinTweetSendShareSend
