Gamma-Ray Burst GRB 050724. Afbeelding tegoed: ESO Klik om te vergroten
Een internationaal team van astronomen meldt de ontdekking van een derde korte gammastraaluitbarsting, geassocieerd met een nabijgelegen elliptisch stelsel. Het lage niveau van stervorming in dergelijke sterrenstelsels en de detectie van een tweede langdurige uitbarsting geven aan dat deze gammastraaluitbarsting waarschijnlijk de laatste schreeuw van een neutronenster is, aangezien deze wordt verslonden door een zwart gat.
Gamma-ray bursts (GRB's), het krachtigste type explosie dat in het heelal bekend is, zijn er in twee verschillende smaken, lange en korte. Internationale inspanningen hebben de afgelopen jaren aangetoond dat lange gammastraaluitbarstingen verband houden met de ultieme explosie van massieve sterren (hypernovae).
Zeer recentelijk leverden de observaties door verschillende teams - waaronder de GRACE- en MISTICI-samenwerkingen die ESO's telescopen gebruiken - van de nagloeiing van twee korte gammastraaluitbarstingen het eerste overtuigende bewijs op dat deze klasse van objecten hoogstwaarschijnlijk afkomstig is van de botsing van compacte objecten, neutronensterren of zwarte gaten.
Op 24 juli 2005 ontdekte de NASA / PPARC / ASI Swift-satelliet opnieuw een korte gammastraaluitbarsting, GRB 050724. Daaropvolgende observaties, waaronder enkele met de ESO Very Large Telescope, stelden astronomen in staat de positie van het object nauwkeurig te bepalen, terwijl ze rondsloegen 13.000 lichtjaar verwijderd van het centrum van een elliptisch sterrenstelsel dat 3.000 miljoen lichtjaar verwijderd is (roodverschuiving 0.258).
"Uit zijn kenmerken concluderen we dat dit sterrenstelsel slechts zeer oude sterren bevat", zegt Guido Chincarini (INAF-Brera en de universiteit van Milaan, Italië), co-auteur van de paper die de resultaten presenteert. "Dit is vergelijkbaar met het gaststelsel van de vorige korte GRB, die precies kan worden gelokaliseerd, GRB 050509B, en heel anders dan de melkwegstelsels van lange stoten."
Deze waarnemingen bevestigen daarmee dat de ouderpopulaties en bijgevolg de mechanismen voor korte en lange GRB's aanzienlijk verschillen. Het meest waarschijnlijke scenario voor korte GRB's is nu het samenvoegen van twee compacte objecten.
De waarnemingen tonen ook aan dat deze korte burst tussen 100 en 1000 minder energie heeft vrijgegeven dan typische lange GRB's. "De burst zelf werd na ongeveer 200-300 seconden gevolgd door een andere, minder energieke uitbarsting", zegt Sergio Campana (INAF-Brera), co-auteur van de paper. 'Het is onwaarschijnlijk dat dit kan worden veroorzaakt door de fusie van twee neutronensterren. We concluderen daarom dat het meest waarschijnlijke scenario voor de oorsprong van deze burst de botsing is van een neutronenster met een zwart gat. ”
Oorspronkelijke bron: ESO-persbericht
