KENNEDY SPACE CENTER - De ervaren veteranen voor de laatste lancering van Space Shuttle Endeavour vlogen vandaag terug naar Florida voor hun tweede poging om de ruimte in te stijgen op de STS-134-missie naar het internationale ruimtestation ISS. Dit volgt op de lanceringsscrub die op 29 april door de lanceringsmanagers van Shuttle werd opgeroepen, veroorzaakt door een storing van de kritische verwarmingstoestellen in een van de drie hulpaggregaten (APU's) van de baan die de hydraulica van het schip aandrijven.
De weersvoorspelling voor de lancering op maandagochtend is momenteel "70% GO" en de lancering is gepland voor 8:56 uur EDT op maandag 16 mei. Stormachtig weer en regen zullen naar verwachting in het weekend door centraal Florida trekken en op tijd opruimen voor de lancering. Maar de regen van zondag kan de intrekking van de roterende servicestructuur - die de shuttle beschermt tegen slecht weer - mogelijk korte tijd vertragen.
Shuttlecommandant Mark Kelly en zijn vijf bemanningsleden arriveerden vanochtend (12 mei) om 9.00 uur vroeg in de Shuttle Landing Facility in het Kennedy Space Center aan boord van de Shuttle Training Aircraft (STA) nadat ze waren binnengevlogen vanaf de trainingsbasis van de astronauten in het Johnson Space Center in Houston, Texas.
"Het is geweldig om terug te zijn", zei Kelly tegen de grote menigte verslaggevers, waaronder ik, die zich verzamelden om de bemanning te begroeten. "We waarderen het harde werk van het team dat de afgelopen weken heeft gewerkt om Shuttle Endeavour klaar te maken enorm. We zijn erg opgewonden om hier te zijn, enthousiast om te lanceren, hopelijk op maandag als het weer het toelaat.
Kelly wordt bij de bemanning gevoegd door piloot Greg H. "Box" Johnson en missiespecialisten Mike Fincke, Andrew Feustel, Greg Chamitoff en Roberto Vittori. Vittori is een astronaut van het European Space Agency en sprak eerst in zijn moedertaal Italiaans en daarna in het Engels.
“Box” vierde vandaag zijn 49e verjaardag. "Ik kan geen perfectere manier bedenken om mijn verjaardag door te brengen dan om hier met mijn bemanning te komen om je klaar te maken om Endeavour volgende week te vliegen."
Hij bedankte ook de teams voor het oplossen van de APU-problemen. "Petje af voor Dana Hutcherson en haar team voor het voorbereiden van Endeavour voor deze stroom en tot slot een speciale dank aan het APU-team voor al het harde werk dat je hebt gedaan om ons op dit punt te krijgen. Een pluim voor het oplossen ervan en om ons weer op het goede spoor te krijgen. ”
Kelly en Johnson vliegen de laatste dagen voorafgaand aan de lancering op maandag in de STA. De STA is een gemodificeerde Gulfstream II-jet die handelt als een spaceshuttle.
Missiespecialist Mike Finke haalde een camera tevoorschijn en fotografeerde de overvloed aan media terwijl we ze aan het fotograferen waren - een zeldzame en spannende ervaring voor ons allemaal. Finke tweette de foto van ons een korte tijd later - en is hier opgenomen.
Technici van het Kennedy Space Center werken sinds 29 april de klok rond om de oorzaak van de storing van de verwarming te bepalen en de problemen op te lossen. De storing is terug te voeren op een schakelkast in het achterste deel van de shuttle. De pendelarbeiders verwisselden de ALCA -2 montagebox voor laadcontrole. Vervolgens hebben ze de nieuwe eenheid opnieuw getest en gekwalificeerd voor vlucht.
Er wordt weer verwacht dat gigantische menigten naar toplocaties rond het Kennedy Space Center reizen en de lokale hotels, wegen en stranden inpakken. Op de lancering van maandag komen al massa's toeristen aan. Ongeveer 750,00 mensen waren naar Florida gezwommen voor de lanceringspoging van 29 april.
STS-134 is de voorlaatste missie in het Space Shuttle-programma. De laatste shuttle-vlucht van Atlantis zal naar verwachting begin juli plaatsvinden, maar een vaste lanceringsdatum is nog niet vastgesteld.
Als je de lancering van Endeavour bijwoont, stuur me dan je lancering en publieksfoto's om te posten in een STS-134-lanceringsgalerij hier bij Space Magazine.
Lees hier mijn gerelateerde verhalen over de STS-134-missie:
NASA stelt 16 mei in voor de laatste lancering van Endeavour; Atlantis glijdt naar juli
De definitieve lancering van Endeavour heeft nog een week of langer vertraging opgelopen
Aan de vooravond van de laatste vlucht van Endeavour
Borstelbranden barsten uit in het Kennedy Space Center tijdens Endeavour's Last Countdown
Commandant Mark Kelly en STS-134 Crew komen aan in Kennedy voor de laatste vlucht van Endeavour
President Obama woont de laatste lancering van Endeavour bij op 29 april
Shuttle Endeavour Photo Special: bovenop Pad 39A voor de laatste vlucht
Endeavor gekoppeld aan raketten voor Last Flight Photo Album
Endeavor Rolls naar Vehicle Assembly Building voor Final Flight
NPR Radio-interview met Ken hier:
Shuttle-fixes duren minimaal een week
