Space shuttle Atlantis 'STS-122-missie naar het internationale ruimtestation is verder vertraagd en zal nu niet eerder dan januari worden gelanceerd. NASA heeft nog geen definitieve beslissing genomen of reparaties aan het systeem zullen worden uitgevoerd op het lanceerplatform of als Atlantis moet worden teruggerold naar het voertuigassemblagegebouw waar de externe tank kan worden verwijderd.
â € œHet hangt af van wat we vindenâ € ¦maar we hebben veel opties voor de boeg, â €? zei NASAâ € ™ s Mission Management Team-voorzitter LeRoy Cain op de persconferentie op zondagochtend. Cain voegde eraan toe dat als ze besluiten terug te draaien, dat waarschijnlijk een lancering op 2 januari niet zou ondersteunen. STS-122 Launch Director Doug Lyons zei echter dat hij zich geen scenario kon voorstellen dat een rollback zou vereisen. â € œWe hebben bijna onbeperkte toegang (tot de tank) en er zijn niet veel dingen die we kunnen doen op het lanceerplatform dat we zouden kunnen doen bij de VAB.â €?
Vroeg op zondag gaf een van de vier ECO-sensoren (engine cutoff) in het vloeibare waterstofgedeelte van de externe brandstoftank van Atlantis een foutieve aflezing terwijl de tank werd gevuld. De nieuwe en bijgewerkte Launch Commit Criteria van NASA vereisen dat alle vier de sensoren goed werken. Na de lancering van vrijdag, besloot de MMT het startvenster te verkorten tot een minuut om het sensorprobleem te omzeilen. Bij de lancering zou dit de shuttle op een direct traject naar het ruimtestation sturen en brandstof besparen. Uitputting van brandstof is de drijfveer voor de ECO-sensoren die de hoofdmotoren van de shuttle beschermen door de motor uit te schakelen als de brandstof onverwachts opraakt. Maar de MMT voegde ook de criteria toe dat een storing van een van de vier sensoren een lanceringsscrub zou veroorzaken.
Voorheen vereisten de criteria dat drie van de vier sensoren goed moesten functioneren. De geplande lancering van Atlantis op donderdag 6 december werd vertraagd nadat twee ECO-sensoren voor vloeibare waterstof onjuiste waarden gaven. Een derde sensor gaf een foutieve aflezing terwijl de tank werd geleegd.
Ondertussen hebben ISS-vluchtleiders Peggy Whitson, commandant van het ruimtestation, geïnformeerd dat zij en bemanningslid Dan Tani waarschijnlijk later deze maand zullen worden gevraagd om een ruimtewandeling uit te voeren om een problematische roterende verbinding met de zonnepanelen aan de rechterkant van de hoofdspanningslijn van het laboratorium te inspecteren. Als de lancering van STS-122 volgens plan was verlopen, zou een team van shuttle-astronauten de inspectie hebben uitgevoerd.
De bemanning van STS-122 komt uit quarantaine en keert terug naar Houston.
Het belangrijkste doel van de missie van Atlantis is het leveren, installeren en activeren van het Columbus-laboratorium van de European Space Agency, dat wetenschappers over de hele wereld de mogelijkheid zal bieden om een verscheidenheid aan experimenten op het gebied van leven, fysica en materiaalkunde uit te voeren.
Na STS-122 zijn de volgende twee vluchten op het shuttle-manifest voor de bouw van ruimtestations gepland voor medio februari en eind april. De volgende vlucht daarna is een missie in augustus om de Hubble-ruimtetelescoop te bedienen. Bill Gerstenmaier, Associate Administrator van ruimtevaartoperaties bij NASA zei dat deze vertraging geen invloed zou hebben op het vermogen van NASA om de stationsbouw te voltooien voordat de shuttle in 2010 met pensioen gaat. Â € œDit heeft geen invloed op het algemene manifest . Met de resterende tijd kunnen we alle vluchten uitvoeren, â €? Zei Gerstenmaier.
Oorspronkelijke nieuwsbron: NASA TV
