NGC 2467 en omgeving. Afbeelding tegoed: ESO Klik om te vergroten
Net zoals Charles Dickens 'Christmas Carol ons meeneemt op een reis naar verleden, heden en toekomst in de tijd van slechts één kerstavond, legden twee van ESO's telescopen verschillende stadia in het leven van een ster vast in één beeld.
ESO's eerste afbeelding toont het gebied rond de sterrenhoop NGC 2467, gelegen in het zuidelijke sterrenbeeld Puppis ("The Stern"). Met een leeftijd van hooguit een paar miljoen jaar is het een zeer actieve stellaire kraamkamer, waar continu nieuwe sterren worden geboren uit grote wolken stof en gas.
Het beeld, dat eruitziet als een kleurrijke kosmische geest of een gigantische hemelse mandril, bevat de open clusters Haffner 18 (midden) en Haffner 19 (midden rechts: het bevindt zich ook in het kleinere roze gebied - het onderste oog van de mandril), evenals als uitgestrekte gebieden van geïoniseerd gas.
De heldere ster in het midden van het grootste roze gebied onderaan het beeld is HD 64315, een massieve jonge ster die de structuur van het hele nevelgebied helpt vormgeven.
De eerste foto is gemaakt met de Wide-Field Imager-camera van de 2,2 m MPG / ESO-telescoop in La Silla, Chili.
Een andere afbeelding van het centrale deel van dit gebied wordt getoond in ESO's tweede afbeelding. Het werd verkregen met het FORS2-instrument bij ESO's Very Large Telescope op Cerro Paranal, ook in Chili.
NGC 2467 en omgeving. Afbeelding tegoed: ESO Klik om te vergroten
Het tweede beeld zoomt echter in op de open stellaire cluster Haffner 18, en illustreert perfect drie verschillende stadia van dit proces van stervorming: In het midden van het beeld, Haffner 18, een groep volwassen sterren die hun geboortevelevels al hebben verspreid, vertegenwoordigt het voltooide product of het directe verleden van het stervormingsproces. Linksonder in dit cluster bevindt zich een zeer jonge ster, die net is ontstaan en, nog steeds omringd door zijn geboorte-cocon van gas, inzicht geeft in het huidige heden van de geboorte van een ster. Ten slotte zijn de stofwolken in de rechterhoek van het beeld actieve sterrenkwekerijen die in de toekomst meer nieuwe sterren zullen produceren.
Haffner 18 bevat ongeveer 50 sterren, waaronder verschillende kortstondige, massieve sterren. De massieve ster, nog steeds omgeven door een kleine, dichte schaal van waterstof, heeft de nogal cryptische naam FM3060a. De schaal is ongeveer 2,5 lichtjaar breed en zet uit met een snelheid van 20 km / s. Het moet zo'n 40.000 jaar geleden zijn gemaakt. De cluster is tussen de 25.000 en 30.000 lichtjaar van ons verwijderd.
Oorspronkelijke bron: ESO-persbericht
