Van alle sterren in ons sterrenstelsel zijn twee klassen, bekend als waterstofarm en R Coronae Borealis, uiterst zeldzaam. In plaats daarvan hebben ze abnormaal grote hoeveelheden van een zeldzame isotoop zuurstof.
Waar zou deze bizarre objecten vandaan kunnen komen? Een internationaal team van astronomen denkt dat botsende witte dwergsterren de schuld zijn.
Een witte dwerg is het lot dat onze zon wacht. Nadat hij zijn waterstofbrandstof heeft opgebruikt, beweegt de ster zich op helium en stijgt op tot een rode reus. Maar zodra de heliumbrandstof op is, heeft het niet de massa om de ketting op te klimmen naar koolstof. In plaats daarvan stort het weer in tot een klein vaag voorwerp, een witte dwerg genoemd. In de loop van de volgende 25 miljard jaar of zo koelt het langzaam af tot de omgevingstemperatuur van het heelal.
Maar als twee witte dwergen botsen, kunnen ze een nieuwe gaswolk creëren die heet genoeg is om weer kernreacties te veroorzaken. Twee dode sterren krijgen nog een kans op kernfusie en worden kort weer een superreus.
Oorspronkelijke bron: Gemini News Release
