https://www.youtube.com/watch?v=_ABKMoWKHjo
Toen we de Virtual Star Party deden (en ik moet die echt opnieuw opstarten, ze waren superleuk), had ik het meeste geluk met Jupiter's Great Red Spot. Telkens wanneer Jupiter in de lucht was, ontging de Grote Rode Vlek ons altijd. Ook al hadden we een 50/50 kans moeten maken om de enorme storm op Jupiter te zien, het was altijd verborgen. Waarom zo verlegen Joviaanse storm?
Jupiter's Great Red Spot is een enorme wervelende storm op een wolkenband net ten zuiden van de evenaar van de planeet. Het is er geweest zolang mensen Jupiter observeerden met goed genoeg telescopen om het op te lossen.
Astronomen zijn het daar enigszins mee oneens, precies toen. De eerste persoon die een plek op Jupiter noemde, was Robert Hooke, die het in 1664 beschreef, maar hij plaatste het op het noordelijk halfrond. Oeps.
Een betrouwbaarder verslag komt van Giovanni Cassini, vooral bekend om zijn observaties van Saturnus. Hij observeerde een vaste plek op ongeveer dezelfde locatie van 1665 tot 1713.
Het vreemde is dat astronomen het uit het oog verloren tot 1830, toen de moderne Spot die we vandaag kennen duidelijk zichtbaar was. Waren het twee verschillende plekken? Verdwenen de GRS en de flare weer? We zullen het nooit weten.
Maar echt, is dat niet alleen het splitsen van haren? De gedachte dat er al honderden jaren een enorme joviaanse orkaan weg wervelt, is geweldig en angstaanjagend.
Hier op aarde classificeren we orkanen als categorie 1 wanneer de windsnelheid 119 km / h overschrijdt. Een orkaan van categorie 4 kan meer dan 250 km / u halen. Dat is een enge hoge windsnelheid die gebouwen kan verscheuren. De Grote Rode Vlek kan daarentegen bijna 650 km / u halen.
Hoe groot is dit ding eigenlijk? Geloof me, het is groot, maar vroeger was het groter. Toen astronomen eind 1800 voor het eerst nauwkeurige metingen begonnen uit te voeren, was de Grote Rode Vlek ongeveer 40.000 kilometer breed en 14.000 kilometer hoog.
Sinds die tijd is het gestaag aan het krimpen. Toen het Voyager-ruimtevaartuig eind jaren zeventig voorbij vloog, was de plek gekrompen tot 23.000 kilometer breed. In 1995 mat Hubble het als 21.000 kilometer in doorsnee, en in 2009 was het weer 18.000 kilometer in doorsnee. Ongeveer een jaar geleden deed Hubble nog een meting en nu is hij slechts 16.500 kilometer breed.
Ik zeg "alleen", maar houd er rekening mee dat de aarde 12.742 kilometer breed is. Met andere woorden, de Grote Rode Vlek kan nog steeds een Aarde opslokken met nog ruimte over.
Maar deze krimp zet door met zo'n 930 kilometer per jaar. En terwijl het krimpt, verandert het van een ovaal in een meer ronde vorm. Tegelijkertijd verandert de kleur ook, wordt lichter - misschien omdat de storm niet te diep in de lagere atmosferische lagen graaft.
Het is mogelijk dat de Grote Rode Vlek volledig zou kunnen verdwijnen binnen onze generatie. En dan zou elke astronoom de Spot niet kunnen zien, net als ik.
The Great Red Spot is niet de enige langlevende storm op Jupiter, en dit zou de reden kunnen zijn waarom de Spot verdwijnt.
Als je afbeeldingen van Jupiter van Hubble bekijkt, kun je andere cycloonstormen zien; de grootste staat bekend als Oval BA. Het werd voor het eerst waargenomen in 2000, nadat een paar kleinere stormen in botsing kwamen en samenvloeiden tot een kleine rode vlek.
In de loop van de tijd is Oval BA groter en sterker geworden, nu is het ongeveer zo groot als de aarde en hebben windsnelheden meer dan 600 km / u bereikt die de Grote Rode Vlek rivaliseren.
Omdat de banden op Jupiter elkaar in richtingen afwisselen, denken astronomen dat stormen op de nabijgelegen banden de kracht van de Grote Rode Vlek ondermijnen. En misschien geven ze Oval BA een boost. Het kan voorkomen dat de twee plekken ongeveer even groot zijn. En wanneer de Great Red Spot eindelijk verdwijnt, zal Oval BA er zijn om de mantel aan te nemen.
Aangezien deze stormen in de loop van honderden jaren duidelijk kunnen groeien en krimpen, vraag ik me af wat enkele van de vreemdste configuraties van stormen ooit zijn geweest. Ik denk dat toekomstige robotlichaam Fraser degene zal zijn om erachter te komen.
Goed nieuws! Op het moment dat je dit bekijkt, arriveerde NASA's Juno-ruimtevaartuig op 4 juli 2016 in Jupiter. Voor het eerst in meer dan een decennium hebben we een speciaal ruimtevaartuig bij Jupiter, dat de gigantische planeet in kaart brengt, onderzoekt en analyseert.
We zouden de metingen en observaties van de Grote Rode Vlek en alles Jovian van dichterbij moeten bekijken, dus houd het in de gaten, het wordt spannend.
Podcast (audio): downloaden (duur: 5:37 - 2,4 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): downloaden (duur: 5:39 - 74.0 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
