Geruchten zijn al meer dan een week aan het uitlekken, maar volgens Alan Boyle van NBC News 'Cosmic Log heeft een hoge ambtenaar van de Obama-administratie bevestigd dat er 100 miljoen dollar wordt gezocht voor NASA's budgetaanvraag voor het komende fiscale jaar voor werk om een robotachtig ruimteschip om een kleine asteroïde te vangen en deze bij de maan te parkeren zodat astronauten kunnen verkennen. Het ruimtevaartuig zou in 2019 een asteroïde van 500 ton en 7 meter (25 voet) vangen. Vervolgens zou een bemanning van ongeveer vier astronauten, gebruikmakend van een Orion-ruimtecapsule, in 2021 bij de ruimtesteen blijven staan om eva's te laten exploreren . Dit plan zou NASA's deep space-missies met Orion versnellen en bemanningen voorbereiden om naar Mars te gaan.
NBC-nieuws citeerde de functionaris - die sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat er geen toestemming was om het plan openbaar te bespreken - en zei dat de missie “de uitdaging van de president zou volbrengen om mensen tegen 2025 naar een asteroïde te sturen in een meer kosteneffectieve en potentieel sneller tijdsbestek dan onder andere scenario's. ”
Een week geleden meldde Aviation Week dat NASA deze asteroïde-missie overwoog, die vorig jaar werd voorgesteld door het Keck Institute for Space Studies. Het voorstel van Keck had een prijskaartje van $ 2,6 miljard, maar er is nog geen kostenraming voor de versie van het ruimteagentschap vrijgegeven.
Vervolgens citeerde de Associated Press op 5 april de Amerikaanse senator Bill Nelson, D-Florida, Nelson, voorzitter van de subcommissie wetenschap en ruimtevaart van de Senaat, dat president Obama $ 100 miljoen aan het plannen van geld voor de versnelde asteroïde missie in de begroting 2014 die komt volgende week uit. Het geld zou worden gebruikt om de juiste kleine asteroïde te vinden.
'Het is echt een slim concept', zei AP tijdens een persconferentie in Orlando. 'Ga op zoek naar je ideale kandidaat voor een asteroïde. Pak het robotachtig en breng het terug. '
Het zou voor het eerst zijn dat een object in de ruimte van deze omvang op zo'n manier wordt gemanipuleerd.
Diepgaand: een menselijke missie naar een asteroïde: waarom zou NASA moeten gaan?
Donald Yeomans, hoofd van NASA's Near Earth Object-programma, werd geciteerd dat, hoewel er duizenden asteroïden rond de 25 voet zijn, het niet gemakkelijk zal zijn om de juiste te vinden die op precies het juiste moment door de aarde komt. En als er eenmaal een geschikte rots is gevonden, wordt deze gevangen met het ruimtenequivalent van 'een zakje met een trekkoord. Je doet het. Je bevestigt de zonnevoortstuwingsmodule om hem te de-spinnen en brengt hem terug naar waar je hem wilt hebben. ”
Een asteroïde van 7 meter (25 voet) vormt geen bedreiging voor de aarde omdat asteroïden van die grootte in de atmosfeer van de aarde zouden verbranden.
De door NBC geciteerde ambtenaar zei dat het plan al maanden in discussie is, maar na de meteoorstorm in februari over Rusland kreeg het plan grip. De binnenkomst van de asteroïde in de atmosfeer van de aarde en de daaropvolgende luchtstroom verwondden meer dan 1.000 mensen en leidde tot discussies over asteroïdebedreigingen, waaronder een reeks congreshoorzittingen. Congresfunctionarissen zeiden dat ze meer financiering zouden steunen om asteroïde dreigingen tegen te gaan.
"Dit plan zou ons helpen bewijzen dat we slimmer zijn dan de dinosauriërs," zei NBC, zei de ambtenaar, verwijzend naar de asteroïde die de dinosauriërs en vele andere soorten 65 miljoen jaar geleden heeft uitgeroeid.
