De Saturn V verdient rijkelijk de vele superlatieven die erop staan. Het meest toepasselijk is dat het wordt beschreven als bijna 6 miljoen pond explosieve brandstof wachtend op een wedstrijd om het in brand te steken. Opvallend als dit klinkt, was het de beheersing van de resulterende exotherme reacties die mens en machine zachtjes het ruimtetijdperk in duwden. Waar de auto-industrie echter voortdurend correcties kon aanbrengen om ontwerpfouten te corrigeren, moesten deze raketten elke keer bijna foutloos presteren. Dit zorgde voor de veiligheid van de mensen en het behalen van de toegewezen missie. Bovendien stonden deze raketten in het middelpunt van een race tussen naties, dus er was een gepassioneerde behoefte om ze zo snel mogelijk te bouwen, testen en gebruiken. Zo zorgden oordeelkundige tests ervoor dat elke Saturn V-raket klaar was om te presteren wanneer er een beroep op werd gedaan.
Het doel van de auteur is om de fabricagestappen en testresultaten van de Saturn V-fasen te herstellen en te presenteren. Dat doen ze op bewonderenswaardige wijze. Op een manier die de harten van veel ingenieurs zou verwarmen, hoewel ze misschien de gemiddelde lezer vervelen, vermelden de auteurs voor elke geproduceerde fase relevante datums, locaties en evenementen. Dat wil zeggen, er is een overzicht van de 19 S-IC-trappen, de 27 S-II-trappen en de 26 S-IVB-trappen. De stadia worden weergegeven in een numerieke, dus chronologische volgorde, en alle beoordelingen volgen hetzelfde formaat. Er is een korte samenvatting van één alinea van het uiteindelijke gebruik van de fase, een beschrijving van de fabricagegeschiedenis en een lijst met de tests van de volledige fase, waarbij de nadruk meestal ligt op de volledige test, inclusief statisch afvuren van de motoren. De testresultaten worden direct daarna vermeld, evenals eventuele afwijkingen. Met deze uitgebreide dekking van de tests voldoet het boek ruimschoots aan zijn doel om een verslag te geven van de fabricage en tests van Saturn V.
Deze compilatie ondersteunen is een snel overzicht van enkele ondersteunende elementen. Er is een herziening van de J-2- en F-1-motoren, het zwangere Guppy- en Super Guppy-vrachtvliegtuig, de binnenschepen en de relevante ontwikkelingscentra. Interessant is dat de J-2 opnieuw kan worden geproduceerd voor de bovenste trap van het Crew Launch Vehicle. Deze korte opmerkingen zijn korte maar nuttige toevoegingen om de lezer te helpen de omvang van het project te begrijpen.
Hoewel het boek uitgebreide informatie biedt, is het niet uitputtend. Zoals de auteurs opmerken, is er een enorme hoeveelheid records in opslag, met weinig tot geen organisatie om te helpen bij het doorzoeken ervan. Als zodanig worden problemen die tijdens het testen zijn ondervonden eenvoudig vermeld, zoals 'er is tijdens de verhuizing een klein probleem van oververhitting van de lagers opgetreden'. Er zijn zelfs lichte sporen van lichtzinnigheid, zoals de opmerking - het falen was te wijten aan het onvermogen om 3,2 miljoen pond water af te breken -. Maar humor is niet het doel; dit boek is uitsluitend een verzameling van informatie en feiten.
De geluidsrecensie van dit boek gaat vergezeld van een uitstekende potpourri van foto's, video's en historische documenten. Het boek heeft een middengedeelte met veel kleurplaten van proefvuren, podiumconstructie of eenvoudig transport. Zwart-witte pictogrammen zijn door de tekst verspreid. De video's en ondersteunende documentatie staan op de bijgevoegde dvd. Men kan gemakkelijk genieten van de sonische weerkaatsingen die door de luidsprekers schoppen bij het bekijken van zeer close-up beelden van de motortesten!
Hoewel het boek groot is, zijn de pagina's voor productie en testrecords iets minder dan de helft. De rest zijn herdrukken van twee historische NASA-publicaties, de Saturn V News Reference en de Saturn V Payload Planner's Guide. Beide documentatie bieden achtergrondinformatie. De eerste geeft een gedetailleerd overzicht van de details van het ontwerp van de Saturn V, terwijl de tweede een marketingbrochure is waarin reclame wordt gemaakt voor de mogelijkheden van raketten, in de onvervulde hoop dat er nog veel meer zouden worden gebouwd. Door deze toe te voegen, wordt het boek een uitstekende referentie voor Saturn V-enthousiastelingen, maar ook voor diegenen die geïnteresseerd zijn in technische testprogramma's of het hanteren en vervaardigen van grote apparatuur.
Hoewel de Saturnus een raket was, was het ook een systeem. Miljoenen afzonderlijke stukken, elk met hun eigen functie, moesten samen opereren. Alan Lawrie en Robert Godwin in hun boek Saturnus V alle fabricagestappen en testresultaten herstellen die samen de ingenieurs het vertrouwen gaven om te zeggen dat dit systeem het waard was om een mens de ruimte in te sturen.
Beoordeling door Mark Mortimer
Exemplaren zijn te koop bij Countdown Creations.
