De zeekoe is een groot zeezoogdier met een eivormige kop, zwemvliezen en een platte staart. Zeekoeien zijn ook bekend als zeekoeien. Deze naam is toepasselijk vanwege hun grote gestalte; langzame, hangende aard; en neiging om door andere dieren te worden gegeten. Ondanks de naam zijn ze echter nauwer verwant aan olifanten. Hoewel lamantijnen misschien omslachtige wezens lijken, kunnen ze snel en gracieus zwemmen.
Lamantijnen variëren in grootte van 2,4 tot 4 meter en kunnen 440 tot 1.300 lbs wegen. (200 tot 590 kilogram). Ze hebben grote, sterke staarten die hun zwemmen stimuleren. Zeekoeien zwemmen meestal ongeveer 8 km / h, maar ze kunnen in korte bursts tot 24 km / h zwemmen als ze behoefte hebben aan snelheid, volgens National Geographic.
Habitat
Er zijn drie soorten lamantijn: de Amazone lamantijn (Trichechus inunguis); de West-Indische lamantijn of de Amerikaanse lamantijn (Trichechus manatus); en de Afrikaanse lamantijn (Trichechus senegalensis). Hun namen geven de regio's aan waar ze wonen. Zeekoeien verblijven meestal in rivieren, zeeën en oceanen langs de kust van verschillende landen. De Afrikaanse zeekoe leeft langs de kust en in de rivieren van West-Afrika. De Amazone-lamantijn leeft in de afwatering van de Amazone, van de bovenloop in Colombia, Peru en Ecuador tot de monding van de Amazone in Brazilië. Hun bereik wordt geschat op ongeveer 2,7 miljoen vierkante mijl (7 miljoen vierkante kilometer), volgens de International Union for Conservation of Nature (IUCN). De West-Indische zeekoe leeft in de zuidelijke en oostelijke Verenigde Staten, hoewel het volgens de IUCN bekend is dat een paar "zwervers" de Bahama's bereiken.
Gewoonten
Zeekoeien zwemmen vaak alleen of in paren. Ze zijn niet territoriaal, dus ze hebben geen leider of volgers nodig. Wanneer zeekoeien in een groep worden gezien, is het een parende kudde of een informele ontmoeting van de soort die eenvoudig een warm gebied deelt met een grote voedselvoorraad. Een groep lamantijnen wordt een aggregatie genoemd. Een aggregatie wordt volgens de Save the Manatee Club meestal nooit groter dan ongeveer zes personen.
Eetpatroon
Lamantijnen zijn herbivoren. Op zee geven ze de voorkeur aan zeegras. Wanneer ze in rivieren leven, consumeren ze zoetwatervegetatie. Lamantijnen eten ook algen. Volgens National Geographic kan een zeekoe in 24 uur een tiende van zijn eigen gewicht eten. Dat kan oplopen tot 130 lbs. (59 kg).
Nakomelingen
Tijdens de paring wordt een vrouwelijke zeekoe, die een koe wordt genoemd, gevolgd door een dozijn of meer mannetjes, die stieren worden genoemd. De groep stieren wordt een parende kudde genoemd. Als het mannetje eenmaal is gedekt, neemt hij geen deel meer aan de opvoeding van de jongen.
Een vrouwelijke zeekoe is volgens Save the Manatee Club ongeveer 12 maanden zwanger. Het kalf, of baby lamantijn, wordt onder water geboren. De moeder helpt het kalf om naar het wateroppervlak te komen voor lucht en binnen het eerste levensuur kan het kalf zelfstandig zwemmen. Over vijf jaar zal de jonge lamantijn geslachtsrijp zijn en klaar om zijn eigen jongen te krijgen. Zeekoeien leven meestal ongeveer 40 jaar.
Classificatie / taxonomie
Volgens het Integrated Taxonomic Information System (ITIS) is de volledige classificatie van de zeekoe:
- Koninkrijk: Animalia
- Subkingdom: Bilateria
- Infrakingdom: Deuterostomie
- Phylum: Chordata
- Subphylum: Vertebrata
- Infraphylum: Gnathostomata
- Superklasse: Tetrapoda
- Klasse: Mammalia
- Subklasse: Theria
- Infraclass: Eutheria
- Bestellen: Sirenia
- Familie: Trichechidae
- Geslacht:Trichechus
- Soorten: Trichechus inunguis (Manatee uit de Amazone, Zuid-Amerikaanse zeekoe), Trichechus manatus (West-Indische zeekoe, Amerikaanse zeekoe, Caribische zeekoe), Trichechus senegalensis (Afrikaanse lamantijn, West-Afrikaanse lamantijn)
- Ondersoorten: Trichechus manatus latirostris (Lamantijn uit Florida), Trichechus manatus manatus (Antilliaanse lamantijn)
Staat van instandhouding
Op de Rode Lijst van bedreigde diersoorten van de IUCN staan alle lamantijnen als kwetsbaar of bedreigd en met een hoog uitstervingsrisico. De bevolking zal de komende 20 jaar naar verwachting met maar liefst 30 procent afnemen. Nummers zijn moeilijk te vinden, vooral voor de geheimzinnige lamantijn uit het Amazonegebied; de IUCN zegt dat de schatting van 10.000 lamantijnen met de nodige voorzichtigheid moet worden beschouwd omdat de cijfers worden ondersteund door weinig empirische gegevens. Evenzo is het exacte aantal Afrikaanse lamantijnen onbekend, maar volgens de IUCN zijn er minder dan 10.000 lamantijnen in West-Afrika.
De zeekoe uit Florida en de Antilliaanse zeekoe werden respectievelijk in 1967 en 1970 vermeld als bedreigd onder de Endangered Species Preservation Act van 1966; het aantal volwassen individuen werd geschat op minder dan 2500 voor elke ondersoort, en de populaties zouden de komende twee generaties, of ongeveer 40 jaar, met meer dan 20 procent afnemen.
Op 31 maart 2017 verlaagde de Amerikaanse Fish and Wildlife Service (FWS) de status van de West-Indische lamantijnen van bedreigd naar bedreigd. Zowel significante toenames in de populatie van lamantijnen als verbeteringen in leefgebieden leidden tot de downlisting, aldus de FWS.
Volgens de FWS leven naar schatting 6620 zeekoeien in Florida en 6300 Antilliaanse zeekoeien.
"Vandaag erkennen we allebei de aanzienlijke vooruitgang die we hebben geboekt bij het behoud van de lamantijnpopulaties, terwijl we opnieuw ons engagement bevestigen om het herstel en het succes van deze soort in het hele verspreidingsgebied voort te zetten", zei Jim Kurth, waarnemend directeur van de FWS, in een verklaring van de FWS.
Maar zeekoeien zijn nog niet uit het bos en worden nog steeds beschouwd als een 'bedreigde soort'. Een reden voor de status is dat zeekoeien zich heel langzaam voortplanten - de tijd tussen generaties is ongeveer 20 jaar. Bovendien vormen vissers die met netten in de Amazone en West-Afrika trawelen een ernstige bedreiging voor deze langzaam bewegende zoogdieren. In West-Afrika wordt ook op lamantijnen gejaagd op hun vlees.
Verlies van leefgebied door ontwikkeling aan het water heeft ook invloed op hun overleving. Zeekoeien zijn ook kwetsbaar voor aanvaringen met speedboten.
Andere feiten
Zeekoeien zouden meer dan 60 miljoen jaar geleden zijn geëvolueerd van viervoetige landzoogdieren. Behalve de lamantijn uit de Amazone, hebben hun peddelachtige vinnen rudimentaire teennagels - een overblijfsel van de klauwen die ze hadden toen ze op het land woonden. De Amazone-soortnaam "inunguis" is Latijn voor "zonder spijkers".
De naam lamantijn komt van het woord Taíno (een precolumbiaans volk van het Caribisch gebied) manatí, wat "borst" betekent.
De ogen van lamantijnen zijn klein, maar hun gezichtsvermogen is goed. Ze hebben een speciaal membraan dat ter bescherming over de oogbol kan worden getrokken. Hun gehoor is ook goed, ondanks dat ze geen buitenoorstructuren hebben, omdat zeekoeien grote binnenoorbotten hebben.
De enige tanden van lamantijnen worden marcherende kiezen genoemd. Gedurende het leven van een lamantijn worden de kiezen voortdurend vervangen - een aanpassing aan hun dieet van schurende vegetatie.
Lamantijnen hebben slechts zes nekwervels. De meeste andere zoogdieren, waaronder giraffen, hebben er zeven. Dientengevolge kunnen zeekoeien hun hoofd niet opzij draaien en moeten ze hun hele lichaam omdraaien om achter hen te kijken.
Algen, fotosynthetische organismen, groeien vaak op de huid van lamantijnen.
Zeekoeien gaan nooit aan land.
Lamantijnen hoeven niet altijd te ademen. Terwijl ze zwemmen, steken ze hun neus boven het wateroppervlak om om de paar minuten een paar keer adem te halen. Als ze gewoon rusten, kunnen ze volgens National Geographic 15 minuten onder water blijven zonder adem te halen.
Een dier dat lijkt op de lamantijn is de doejong (Dugong Dugon). Dugongs zijn ook in de volgorde Sirenia, maar ze zijn in een andere familie, Dugongidae. Deze lamantijnneefjes komen voor in de Indische en Stille Oceaan. Ze hebben een inkeping in hun staart, evenals slagtanden.
Zeekoeien en doejongs hebben mogelijk zeemeerminlegendes geïnspireerd. In de oude mythologie waren sirenes monsters of zeenimfen die betoverende liedjes zongen die zeilers lokten om hun schepen op verraderlijke rotsen te sturen. Na een lange zeereis dachten zeilers misschien dat ze sirenes of zeemeerminnen zagen, terwijl ze waarschijnlijk lamantijnen of doejongs zagen.
