Ontwikkeling van Europa's nieuwe Vega-draagraket is klaar voor een reeks belangrijke tests. Als alles goed gaat, staat de eerste lancering van de Vega gepland voor 2007 vanuit de Europese ruimtehaven in Frans Guyana.
De ontwikkeling van Vega, Europa's nieuwe draagraket voor kleine ladingen, gaat op volle toeren door. Er is een speciale testfaciliteit voor het directionele controlesysteem van de hoofdmotor voltooid en er worden prestatiemetingen uitgevoerd.
Het Vega-ontwikkelingsprogramma voert in 2006 een cruciale reeks tests uit, waaronder het starten van de motor, mechanische en elektrische prestatiecontroles en tests op systeemniveau. Tussen de vele testcampagnes werd in mei begonnen met het meten van de prestaties van de controlelus van Vega's eerste fase.
De eerste trap van Vega, bekend als P80, is een raketmotor met vaste brandstof en een Thrust Vector Control (TVC) -systeem dat bestaat uit twee elektromechanische actuatoren die een beweegbaar mondstuk bedienen. Het TVC-systeem beweegt het mondstuk om tijdens de vlucht de toonhoogte en de gier van de lanceerinrichting (de houding van het voertuig ten opzichte van de vliegrichting) te regelen.
Om het TVC-gedrag te karakteriseren onder de verschillende omstandigheden die zich tijdens de vlucht zouden kunnen voordoen en om de functionaliteit van de controlelus te verifiëren, is bij ELV SpA in Colleferro (Italië) een speciale validatiefaciliteit gebouwd.
Met het TVC-validatiemodel kunnen alle aspecten van systeemprestaties worden onderzocht met behulp van volledig representatieve hardware, met name:
* de twee elektromechanische actuatoren, ontworpen en vervaardigd door SABCA uit België
* hun bijbehorende elektronische eenheid - bekend als de Integrated Power Distribution Unit - ook ontworpen en vervaardigd door SABCA in België
* een mechanisch representatief model van het raketmondstuk - ontworpen en vervaardigd door Snecma Propulsion Solide uit Frankrijk
* een batterijset die gebruik maakt van lithium-iontechnologie - om een vollediger beeld te geven van de bedrijfsomstandigheden in sommige testscenario's - ontworpen en vervaardigd door Saft uit Frankrijk.
Het ontwerp, de fabricage en de montage van de componenten van het TVC-validatiemodel zijn geleid door Europropulsion SA, een gezamenlijke dochteronderneming van Snecma Propulsion Solide (Frankrijk) en Avio SpA (Italië), de hoofdaannemer voor de P80-hoofdmotor . De bouw van de testfabriek, inclusief mechanische onderdelen en grondondersteunende apparatuur voor elektronische commando- en meetverwerving, is uitgevoerd onder verantwoordelijkheid van ELV SpA, de hoofdaannemer voor het Vega-lanceervoertuig. Het beheer van het P80-demonstratieprogramma valt onder de verantwoordelijkheid van het P80 Integrated Project Team (ASI, CNES en ESA), gevestigd in de CNES-faciliteit in Evry, Frankrijk.
De tests van het TVC-subsysteem zullen naar verwachting enkele maanden duren. Ze zullen het mogelijk maken om de controlesequentie te controleren die zal worden gebruikt tijdens de eerste P80-test voor statische ontbranding van motoren, die in Kourou in het laatste kwartaal van 2006 zal worden uitgevoerd.
In een later stadium, tijdens de systeemtestcampagnes, zal het TVC-validatiemodel ook worden gebruikt voor algehele systeemverificatie. Het zal worden bestuurd door een testversie van de Vega-boordcomputer en vluchtsoftware, waarbij gebruik wordt gemaakt van de traagheidsmeetsysteem-simulator en de gesimuleerde vluchtdynamiekomgeving.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
