De astronomie van de hondendagen van de zomer

Voel je de hitte?

Het is niet alleen je verbeelding. Het noordelijk halfrond bevindt zich momenteel midden in de Dog Days of Summer. Begin augustus betekent voor velen hete, vochtige dagen en stilstaande, zwoele nachten.

De feitelijke data voor de zomerdagen zijn afhankelijk van de bron, maar worden meestal vermeld van half juli tot half augustus. De Almanak van de oude boer vermeldt de hondendagen vanaf 3 juli^rd tot en met 11 augustus^th.

Maar er is een oude astronomische waarneming die aansluit bij de Dog Days of Summer, een die je op deze ochtenden van augustus kunt repliceren.

De lucht was belangrijk voor de Ouden. Het vertelde hen wanneer de seizoenen naderden, wanneer ze gewassen moesten planten en wanneer ze moesten oogsten. Oude culturen waren scherpe waarnemers van de cycli in de lucht. Culturen die 'astronomisch geletterd' waren, hadden een duidelijke voorsprong op degenen die zelden de moeite namen om het reilen en zeilen op te merken.

Sirius was een belangrijke ster voor Egyptische astronomen. Geïdentificeerd met de godin Isis, was de Egyptische naam voor Sirius Sopdet, de vergoddelijking van Sothis. Er is een lijn door de Grieks-Romeinse geleerde Plutarch geschreven, die luidt:

"De ziel van Isis wordt door de Grieken 'Hond' genoemd."

Politiek commentaar? Een verkeerde vertaling door Griekse geleerden? Hoe dan ook, de mythologische overgang van “Isis naar Sothis naar Dog Star” lijkt in de tijd verloren te zijn gegaan.

Deze astronoom-priesters merkten op dat Sirius vlak voor de jaarlijkse overstroming van de Nijl met de zon opkwam. Het uiterlijk van een hemellichaam bij zonsopgang staat bekend als een heliakale opkomst. Als je Sirius achter de schittering van de zon vandaan kunt krijgen, weet je dat de "Tears of Isis" onderweg zijn, in de vorm van levengevende vloedwateren.

In feite baseerden de oude Egyptenaren hun kalender op het uiterlijk van Sirius en wat bekend staat als de Sothic-cyclus, een periode van 1461 sterrige jaren (365,25 x 4) waarin de heliakale opkomst opnieuw 'synchroniseert' met de zon kalender.

Het is interessant op te merken dat in 3000 voor Christus de heliakale opkomst van Sirius en de overstroming van de Nijl plaatsvonden rond 25 juni^th, nabij de zomerzonnewende. Dit was ook het Egyptische Nieuwjaar. Vandaag komt het binnen een paar weken van 15 augustus voor^th, vanwege precessie. (Daarover binnenkort meer!)

Tegen de tijd van de Grieken beginnen we Sirius stevig te zien als de Hondenster. In Homer's Ilias, King Priam verwijst naar een oprukkende Achilles als:

"Brandend als de ster die naar voren komt tijdens de oogsttijd, schijnt te midden van de menigte sterren in de duisternis van de nacht, de ster wiens naam mannen Orion's Dog noemen"

De Romeinen promootten verder de hondenbranding voor Sirius. Je ziet ook verwijzingen naar de 'Dog Star' opduiken in Virgil’s Aenid.

In de loop der jaren hebben geleerden ook geprobeerd de door honden geleide god Anubis aan Sirius te koppelen. Over deze overgang wordt door geleerden gedebatteerd, en in zijn Sternamen: hun kennis en betekenisRoept Richard Hinckley Allen de bewering in twijfel.

Oude culturen zagen het verschijnen van Sirius ook als het begin van epidemieën. Hun angsten waren gegrond, aangezien overstromingen in de zomer ook een nieuwe golf van malaria en knokkelkoorts-dragende muggen zouden veroorzaken.

Het maken van een seizoenswaarneming van Sirius is leuk en gemakkelijk te doen. De ster staat momenteel laag in het zuidoosten in het ochtendgloren en stijgt elke ochtend achtereenvolgens hoger naarmate augustus vordert.

De volgende tabel kan worden gebruikt om je zoektocht naar Sirius-spotten te vergemakkelijken.

Dank aan "human astronomical computer extraordinaire" Ed Kotapish voor de compilatie!

Merk op dat de bovenstaande tabel jarenlang in de eerste helft van de 21 jarenlang voortduurt^st eeuw. Onze vriend, de Precessie van de Equinoxen, draait de 72 punten van de equinoctie om de 72 jaar op ongeveer één graad. De as van de aarde voltooit ongeveer elke 26.000 jaar een volledige "schommeling". Onze rotatiepool wijst op dit moment alleen in onze levens op Polaris. De dichtstbijzijnde benadering is rond 2100 na Christus, waarna de noordelijke hemelpool en Polaris uit elkaar gaan drijven. Markeer uw kalenders - Vega wordt de poolster in 13.727 na Christus. En voor de oude Egyptenaren was Thuban in het sterrenbeeld Draco de Poolster!

Houd in gedachten dat atmosferisch uitsterven je vijand is in deze zoektocht, omdat het normaal gesproken een magnifieke magnitude van -1,46 zal kloppen, maar liefst 40 keer in helderheid tot ongeveer magnitude +2,4.

Merk op dat we een mooie line-up hebben van planeten aan de ochtendhemel (zie intro-diagram), die dit weekend vergezeld gaan van een afnemende halve maan. Jupiter en Mars rijden ongeveer een uur voor zonsopgang hoog op en als je Mercurius met een magnitude van -0,5 direct onder hen kunt uitkiezen, zou je Sirius ver naar het zuiden moeten kunnen spotten.

En wees niet bang om een ​​beetje te "vals spelen" en een verrekijker te gebruiken tijdens je zoektocht ... we zijn er zelfs in geslaagd Sirius af en toe op klaarlichte dag te volgen. Zorg ervoor dat u de zon fysiek achter een gebouw of heuvel blokkeert voordat u deze prestatie probeert!

Natuurlijk was de heliakale opkomst van Sirius voorafgaand aan de overstroming van de Nijl een gemakkelijk toeval dat de Egyptenaren in hun voordeel gebruikten. De Ouden hadden er geen idee van wat ze zagen. Op 8,6 lichtjaar afstand is Sirius tijdens het huidige tijdperk de helderste ster aan de hemel van de aarde. Het is ook de op één na dichtstbijzijnde ster die vanaf de aarde met het blote oog zichtbaar is. Alleen Alpha Centauri, diep in het zuidelijk halfrond gelegen, is dichterbij. Het licht dat je vandaag van Sirius ziet, ging begin 2005 weg, voordat de meesten van ons Facebook-accounts hadden.

Sirius heeft ook een begeleidende ster, Sirius B. Deze ster is het dichtstbijzijnde voorbeeld van een witte dwerg. Sirius B, die eens in de 50 jaar in een baan om de aarde draait, was ook het centrum van een vreemde controverse die we hebben onderzocht in eerdere geschriften over Dogon-mensen in Mali.

Sirius B is moeilijk te vangen in een telescoop, dankzij de verblindende nabijgelegen Sirius A. Deze prestatie zal gemakkelijker worden naarmate Sirius B een pastron nadert met een maximale scheiding van 11,5 boogseconden in 2025.

Sommige paleoastronomen hebben zich ook verbaasd over oude archieven die naar Sirius verwijzen als 'rood' van kleur. Sommigen hebben verklaard dat dit de huidige astrofysische modellen zou kunnen omverwerpen, maar een veel meer waarschijnlijke verklaring is de positie laag bij de horizon voor waarnemers op het noordelijk halfrond. Veel heldere sterren kunnen als gevolg van atmosferische vervorming een fonkelende blozende tint aannemen als ze laag aan de hemel worden gezien.

Allemaal geweldige feiten om over na te denken tijdens deze Hondendagen van begin augustus, misschien als de lucht helderder wordt tijdens de dageraad en uw wake voor de Perseid-meteoren ten einde loopt!