Japan heeft vandaag met succes zijn eerste ruimtevaartuig voor bevoorrading gelanceerd aan het internationale ruimtestation ISS. Volgens het vluchtprofiel heeft de HTV zeven dagen nodig om het ISS te bereiken, zodat de controleurs verschillende tests en demonstraties kunnen uitvoeren tijdens de eerste reis voordat ze elkaar ontmoeten met het ruimtestation. In tegenstelling tot eerdere bevoorradingsschepen die rechtstreeks naar het station aanmeren, zal de HTV op 17 september binnen 10 meter van het ISS vliegen, en dan zal astronaut Nicole Stott het ruimtevaartuig uitreiken en vastgrijpen met de robotarm van het ruimtestation, Canadarm 2, en sluit deze aan op de Harmony-module op het ISS.
[/onderschrift]
Het nieuwe HTV-ruimtevaartuig is het nieuwste in een internationale vloot van vrachtschepen ter ondersteuning van het ruimtestation. Hoewel het in staat is om 6,5 ton vracht te vervoeren, brengt het op deze eerste vlucht 5 ton voedsel, experimenten en andere benodigdheden voor het ISS. In tegenstelling tot eerdere bevoorradingsschepen, kan het grote drukloze experimenten en apparatuur vervoeren om buiten het station te blijven, evenals voorraden binnen het station. Voor zijn vluchtdebuut is de externe laadlade van de HTV-1 gevuld met twee experimenten - één voor JAXA en één voor NASA - die aan de externe veranda van het Kibo-laboratorium moet worden bevestigd.
De HTV weegt ongeveer 16 ton, is 9 meter (30 voet) lang en heeft een diameter van 4,2 meter (14,5 voet).
Een ander verschil is dat het vaartuig geen zonnepaneelvleugels heeft, maar 57 zonnepanelen heeft die rondom het ruimtevaartuig zijn gevormd om stroom uit zonlicht te halen.
"HTV-1 opent nieuwe perspectieven voor JAXA's bemande ruimtevaart", zegt Masazumi Miyake, adjunct-directeur van JAXA's kantoor in Houston. "Ik zeg graag dat JAXA nu een nieuw tijdperk ingaat."
Het succes van zowel de HTV als de H-2B-raket zal waarschijnlijk een belangrijke opstap voor JAXA blijken te zijn, aangezien het land ambities heeft om naar de maan en Mars te gaan.
