NASA's Curiosity-rover reikt uit in een 'handdruk'-gebaar om het einde van de zonne-conjunctie en het hervatten van het contact met de aarde te verwelkomen. Er zijn twee boorgaten zichtbaar op het gesteente onder de koepel van de robotarm, waar ze een bewoonbare plek ontdekte.
Credit: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer- (kenkremer.com) / Marco Di Lorenzo [/ caption]
NASA's Curiosity-rover heeft zijn hand uitgestoken in een 'handdruk'-gebaar van Mars dat het einde begroet van de zonneconjunctie die het hervatten van contact met haar handlers weer op aarde markeert - blijkt uit een nieuw fotomozaïek van beelden die zijn vastgelegd terwijl de robot en haar menselijke handlers nadenken een korte traverse naar een 2e boordoel in de komende dagen.
"We verplaatsen een klein beetje en boren dan een ander gat", zei John Grotzinger tegen Space Magazine. Grotzinger, van het California Institute of Technology in Pasadena, Californië, leidt de NASA-missie Curiosity Mars Science Laboratory.
Het wetenschapsteam van de rover en Grotzinger hebben die tweede boorlocatie geselecteerd en staan te popelen om de rover op weg te sturen naar de hobbelige plek genaamd "Cumberland".
Cumberland ligt ongeveer negen voet (2,75 meter) ten westen van de 'John Klein'-ontsluiting waar Curiosity in februari 2013 de allereerste interplanetaire boring van de mensheid op het buitenaardse oppervlak van Mars uitvoerde.
"We zullen bevestigen wat we hebben gevonden in het John Klein-gat", vertelde Grotzinger me.
Curiosity ontdekte een bewoonbare zone op de boorlocatie John Klein.
Na het verpulveren en zorgvuldig zeven van de boorafval van John Klein, werd een aangedreven, aspirinegrootte gedeelte van het grijze gesteente in een drietal inlaatpoorten boven op het roversdek gevoerd en geanalyseerd door Curiosity's duo van geminiaturiseerde chemielaboratoria genaamd SAM en Chemin in haar buik om controleer op de aanwezigheid van organische moleculen en bepaal de anorganische chemische samenstelling.
‘Cumberland’ en ‘John Klein’ zijn stukjes platliggend gesteente dat doorschoten is met lichtgekleurde calciumsulfaat gehydrateerde minerale aderen en een hobbelige oppervlaktestructuur op haar huidige locatie in het ‘Yellowknife Bay’ bekken.
"De hobbeligheid is te wijten aan erosiebestendige knobbeltjes in de rots, die zijn geïdentificeerd als concreties die het gevolg zijn van de werking van mineraalhoudend water", zei NASA in een verklaring.
Curiosity heeft hoge resolutie kleurenbeelden van Cumberland op Sol 192 (19 februari 2013) gemaakt als onderdeel van de voortdurende campagne voor gegevensverzameling om Yellowknife Bay in een wetenschappelijke context te plaatsen en te zoeken naar toekomstige boordoelen.
Het boorgat van John Klein (geboord op 8 februari 2013, Sol 182) is zichtbaar in ons nieuwe fotomozaïek hierboven gemaakt door mijzelf en mijn beeldvormende partner Marco Di Lorenzo. Het is genaaid van een 'Martiaanse bakkers dozijn' van onbewerkte afbeeldingen die op 2 mei zijn gemaakt (Sol 262). en toont de handachtige gereedschapsrevolver boven het eerste paar boorgaten.
Ons nieuwe Sol 262-mozaïek illustreert dat Curiosity weer volledig functioneel is en de wonderarm buigt na een ontspannende periode van ‘Spring Break’ gedurende een maand waarin er geen tweerichtingscommunicatie met de aarde was tijdens de zonneconjunctie van april.
Het Sol 262-fotomozaïek was oorspronkelijk te zien op NBC News door Cosmic Log, wetenschappelijk redacteur Alan Boyle, die het vergeleek met een toekomstige Martian-handdruk in dit slim getitelde verhaal; "De hand van Curiosity uitgestrekt op Mars: zullen mensen hem ooit schudden?"
Zie hieronder onze Sol 169 panoramische contextweergave van nieuwsgierigheid in Yellowknife Bay die spectroscopische wetenschappelijke metingen verzamelt bij de John Klein-dagzomende aardlaag.
Curiosity ontdekte dat het fijnkorrelige, sedimentaire mudstone-gesteente op de John Klein-werkplek in de ondiepe depressie bekend als Yellowknife Bay aanzienlijke hoeveelheden phyllosilicaatkleimineralen bevat; wat de stroom aangeeft van bijna neutraal vloeibaar water en een leefgebied dat vriendelijk is voor de mogelijke oorsprong van eenvoudige Mars-microbiële levensvormen, eeuwen geleden.
Grotzinger legde ook aan Space Magazine uit dat Curiosity binnenkort tot meer dan ooit in staat zal zijn.
"We zullen de komende paar sols besteden aan de overgang naar nieuwe vluchtsoftware die de rover extra mogelijkheden geeft", aldus Grotzinger.
"Daarna zullen we wat tijd besteden aan het testen van de wetenschappelijke instrumenten op het B-side rover compute-element - waar we vóór de conjunctie op zijn opgestart."
Curiosity zal een maand of langer op de Cumberland-site doorbrengen om de boorafval te verzamelen en volledig te analyseren.
Daarna hervat ze haar epische tocht naar de mysterieuze Mount Sharp, de 3,5 mijl (5 km) hoge berg die haar landingsplaats domineert en volgens Grotzinger haar ultieme rit in de Gale Crater is.
"Daarna [Cumberland] beginnen we waarschijnlijk aan de trektocht naar Mt. Scherp, hoewel we snel zullen stoppen om naar een paar ontsluitingen te kijken die we op weg naar Yellowknife Bay zijn gepasseerd, 'legde Grotzinger uit aan Space Magazine.
De Shaler-rots die op het pad naar Yellowknife Bay is gepasseerd, staat hoog op de lijst met haltes tijdens de reis van een jaar naar Mount Sharp, zegt Grotzinger. Lees meer details over Shaler in een nieuw BBC-verhaal van Jonathan Amos - hier - met ons Shaler ontsluitingsmozaïek.
En vergeet niet "Send Your Name to Mars" aan boord van NASA's MAVEN orbiter-details hier. Deadline: 1 juli 2013
…………….
Kom meer te weten over Mars, Curiosity en NASA-missies tijdens Ken's aanstaande lezingpresentatie:
12 juni: "Stuur je naam naar Mars" en "Antares raketlancering vanuit Virginia"; Franklin Institute and Rittenhouse Astronomical Society, Philadelphia, PA, 20.00 uur.
