Astronomen hebben dankzij de Swift-satelliet nu de zeer vroege stadia van een gammastraaluitbarsting kunnen zien. Verder gebruik van het instrument op deze manier zal het ook mogelijk maken om de afstand en helderheid van GRB's te berekenen binnen een paar honderd seconden na hun eerste uitbarsting, en om nieuwe informatie te verzamelen over de oorzaken van bursts en de sterrenstelsels waaruit ze afkomstig zijn.
"Het golflengtebereik van de UVOT, in combinatie met het feit dat Swift een ruimteobservatorium is met een snelle respons, niet beperkt door de tijd of het weer, heeft ons in staat gesteld dit vroege ultraviolette spectrum te verzamelen", zegt Martin Still van het Mullard Space Science Laboratory. (MSSL) aan de UCL.
"Door naar deze eerdere momenten van gammastraaluitbarstingen te kijken", zei Paul Kuin, een ander lid van het team, "zullen we niet alleen dingen zoals de helderheid en afstand van een uitbarsting beter kunnen berekenen, maar ook meer te weten komen over de sterrenstelsels die hen herbergen en de impact die deze explosies hebben op hun omgeving. Zodra deze nieuwe techniek wordt toegepast op veel helderdere bursts, hebben we een schat aan nieuwe gegevens. "
Massimiliano De Pasquale, een GRB-wetenschapper van het UVOT-team, voegde eraan toe: “Het UVOT-instrument is bijzonder geschikt voor het bestuderen van bursts met een gemiddelde tot hoge roodverschuiving - een deel van het ultraviolette spectrum dat zelfs voor de zeer grote telescopen op de grond moeilijk is studie. Door UVOT met Swift te gebruiken, kunnen we nu roodverschuivingen vinden voor uitbarstingen die in het verleden moeilijk te vangen waren en meer te weten komen over hun verre gaststelsels, ongeveer tien miljard lichtjaar verwijderd. ”
Sinds de lancering in 2004 heeft de Swift-satelliet de meest uitgebreide studie tot nu toe van GRB's en hun nagloeiing geleverd. Door de UVOT te gebruiken om ultraviolette spectrums te verkrijgen, zal het Swift-team kunnen voortbouwen op deze studie en zelfs meer kunnen bepalen over de chemie van de gaststelsels.
Paul Kuin zei: "Het nieuwe spectrum heeft ons niet alleen in staat gesteld de afstand van het gaststelsel van de gammastraaluitbarsting te bepalen, maar heeft ook de dichtheid van zijn waterstofwolken onthuld. Door meer te leren over deze verre sterrenstelsels, kunnen we begrijpen hoe ze zich tijdens het vroege heelal hebben gevormd. De gammastraaluitbarsting die bij deze gelegenheid werd waargenomen, is ontstaan in een sterrenstelsel op 8 miljard lichtjaar van de aarde. ”
Swift is een NASA-missie in samenwerking met de Science and Technology Facilities Council (STFC) in het VK en de Italian Space Agency (ASI). Het werk werd op vrijdag 27 februari gepubliceerd in de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Bron: Raad voor faciliteiten voor wetenschap en technologie
