De laatste voorbereidingen zijn in volle gang voor de inaugurele vlucht van Europa's nieuwe lichtwerper - de Vega-booster - vanuit de European Space Agency's (ESA) Spaceport in Kourou, Frans Guyana. Lanceerploegen bereiden de nieuwe raket al op 9 februari 2012 voor op de lancering vanaf de nieuwe Vega-lanceerbasis in Kourou.
Vega wordt al 9 jaar ontwikkeld door ESA en haar partners, het Italiaanse ruimteagentschap ASI, het Franse ruimteagentschap CNES en de industrie.
De 30 meter hoge Vega voegt zich bij de eerbiedwaardige Ariane-raketfamilie van ESA en de nieuw ingehulde Sojoez als de derde klasse van raketten die wordt gelanceerd vanuit ESA's snelgroeiende Zuid-Amerikaanse ruimtehaven in het Guiana Space Center.
Dit geeft ESA een enorme commerciële sprong en een breed scala aan mogelijkheden om alle soorten satellieten te lanceren, van klein tot groot en zwaar.
De 4-traps Vega-raket is nu volledig gemonteerd op het lanceerplatform voor de eerste kwalificatievlucht genaamd VV1. Het startvenster strekt zich uit tot een paar dagen na 9 februari.
De Vega VV1-kwalificatievlucht zal 9 satellieten in een baan om de aarde brengen.
De ladingen zijn ondergebracht in de 'bovenste composiet', bestaande uit de stroomlijnkuip en adapter en werden op 24 januari door de padwerkers geïntegreerd in de AVUM vierde trap, die alle elektrische en mechanische verbindingen en verbindingen voltooiden en verifieerden.
Tot de satellieten aan boord behoren de LARES laser-relativiteitssatelliet, ALMASat-1 van ASI en zeven CubeSats uit een assortiment van Europese universiteiten.
De belangrijkste taken die overblijven vóór de eerste vlucht zijn de laatste check-out van het geassembleerde voertuig, de laatste repetitie voor het aftellen van de lancering en het van brandstof voorzien van de herstartbare AVUM 4e trap met vloeibare drijfgassen.
De Vega-lanceersite bevindt zich op het vorige ELA-1-complex, oorspronkelijk gebruikt voor Ariane 1- en Ariane 3-missies en is opnieuw opgebouwd en geüpgraded.
De Vega-raket is speciaal ontworpen om een marktkloof in ESA's satellietlanceringsmogelijkheden op te vullen, namelijk de kleinere, lichtgewicht wetenschappelijke en aardobservatiesatellieten.
Het kan ladingen lanceren variërend van 300 kg tot 2500 kg massa, afhankelijk van de orbitale vereisten van de klant.
Vega biedt ESA volledige marktdekking door een aanvulling op de middelzware en zware ladingscategorieën die worden bestreken door de Sojoez- en Ariane V-raketten.
Bekijk Space Magazine voor de lancering van Vega maiden en speciale lanceringsfoto's
