Het Mir-ruimtestation was het grootste ruimtestation van Rusland en het eerste modulaire ruimtestation dat in een baan om de aarde werd geassembleerd. Het is eigendom van en wordt beheerd door de Sovjet-Unie en werd na 1991 eigendom van de Russische Federale Ruimteagentschap (Roscosmos).
Het ruimtestation was bedoeld om de wereldvrede te verdedigen en bood onderdak aan internationale wetenschappers en NASA-astronauten. In dit opzicht was Mir de gordijnroller voor het internationale ruimtestation ISS, dat het na 2001 als de grootste satelliet in de baan van de aarde opvolgde.
Oorsprong:
In de jaren zestig en zeventig, toen de Verenigde Staten grotendeels gericht waren op Apollo en het Space Shuttle-programma, begon Rusland zich te concentreren op het ontwikkelen van expertise op het gebied van langdurige ruimtevluchten, en meende dat een groter ruimtestation meer onderzoek op dat gebied mogelijk zou maken. Geautoriseerd in februari 1976 door een regeringsbesluit, was het station oorspronkelijk bedoeld als een verbeterd model van de Salyut-ruimtestations.
Het oorspronkelijke plan vereiste een kernmodule die zou worden uitgerust met in totaal vier dockingpoorten, maar groeide uiteindelijk uit met verschillende havens voor bemande Sojoez-ruimtevaartuigen en Progress-vrachtruimteschepen. In augustus 1978 was het plan uitgegroeid tot de uiteindelijke configuratie van één achterhaven en vijf havens in een bolvormig compartiment aan de voorkant van het station.
Twee zouden zich aan beide uiteinden van het station bevinden (zoals bij de Salyut-stations) met twee extra aan weerszijden van een docking-bol aan de voorkant van het station om verdere modules mogelijk te maken om de mogelijkheden van het station uit te breiden. Deze dockingpoorten zouden elk ruimte bieden aan 20 ton ruimtestationmodules gebaseerd op het TKS-ruimtevaartuig - een vorige generatie ruimtevaartuigen die werd gebruikt om kosmonauten en voorraden naar de Salyut-ruimtestations te brengen.
Het werk begon in 1979 aan het station en de tekeningen werden vrijgegeven in 1982 en 83. Begin 1984 was het werk stilgevallen omdat vrijwel alle Russische ruimtevaartbronnen in het Buran-programma werden gestopt - een Sovjet- en later Russisch herbruikbaar ruimtevaartproject . De financiering werd begin 1984 hervat toen het Centraal Comité vastbesloten werd om in een baan om de aarde te draaien Mir begin 1986, net op tijd voor het 27e congres van de Communistische Partij.
Implementatie:
Op 19 februari 1986 begon het assemblageproces met de lancering van Mir's kernmodule op een Proton-K-raket in een baan om de aarde. Tussen 1987 en 1996 werden vier van de zes modules gelanceerd en aan het station toegevoegd - Kvant-2 in 1989, Kristall in 1990, Spektr in 1995 en Priroda in 1996. In deze gevallen werden de modules in een baan aan boord van een Proton-K gestuurd, achtervolgden het station automatisch en gebruikten vervolgens hun robot Lyappa-armen om te paren met de kern.
Kvant-1, zonder eigen motoren, werd geleverd door een TKS-ruimtevaartuig in 1987, terwijl de dockingmodule aan boord van de Space Shuttle naar het station werd gebrachtAtlantis (STS-74) in 1995. Verschillende andere externe componenten, waaronder drie truss-structuren, verschillende experimenten en andere drukloze elementen, werden in de loop van zijn geschiedenis ook aan de buitenkant van het station gemonteerd.
De assemblage van het station markeerde het begin van de derde generatie ruimtestationontwerp, de eerste die uit meer dan één primair ruimtevaartuig bestond. Stations van de eerste generatie zoals Salyut 1 en Skylab hadden monolithische ontwerpen, bestaande uit één module zonder bevoorradingscapaciteit, terwijl stations van de tweede generatie (Salyut 6 en Salyut 7) een monolithisch station bevatten met twee poorten voor het bevoorraden van vrachtruimtevaartuigen (zoals Progress).
De mogelijkheid van Mir Uitbreiding met uitbreidingsmodules betekende dat elk kon worden ontworpen met een specifiek doel voor ogen, waardoor het niet meer nodig was om alle apparatuur van het station in één module te installeren. Nadat de bouw was voltooid, Mir had een verzameling faciliteiten. Met een lengte van 13,1 meter (43 voet) was de 'kern'-module van het station het belangrijkste gebied waar de kosmonauten en astronauten hun werk deden. Het huisvestte ook de hoofdcomputer en vitale onderdelen van het ruimtestation, zoals communicatie.
Naast zonnepanelen en een dokhaven had het station verschillende faciliteiten voor orbitale wetenschap. Deze omvatten, maar waren niet beperkt tot, de twee Kvant modules (waar astronomie en ander wetenschappelijk onderzoek is uitgevoerd), de Kristall module (die een faciliteit had voor de fabricage van microzwaartekracht) en Spektr (gericht op aardwerk).
Missies:
Tijdens zijn 15 jaar durende ruimtevlucht, Mir werd bezocht door in totaal 28 langdurige, of "belangrijkste" bemanningen. Expedities varieerden in lengte, maar duurden over het algemeen ongeveer zes maanden. Principal expedition crews bestond uit twee tot drie bemanningsleden, die vaak als onderdeel van een expeditie lanceerden maar met een andere terugkeerden.
Als onderdeel van het bemande ruimtevaartprogramma van de Sovjet-Unie om een langetermijnonderzoekspostpost in de ruimte te onderhouden, die na 1991 door de nieuwe Russische Federale Ruimteagentschap werd beheerd, was de overgrote meerderheid van de bemanning van het station Russisch. Door internationale samenwerkingen werd het station echter toegankelijk gemaakt voor astronauten uit Noord-Amerika, verschillende Europese landen en Japan.
Samenwerkingsprogramma's omvatten de Intercosmos, Euromir en Shuttle-Mir programma's. Bij Intercosmos, die liep van 1978-1988, waren astronauten betrokken van andere Warschaupact-landen, andere socialistische landen - zoals Afghanistan, Cuba, Mongolië en Vietnam - en pro-Sovjet niet-gebonden landen zoals India, Syrië en zelfs Frankrijk.
Euromir, dat in de jaren negentig begon, was een gezamenlijke inspanning van de Russian Federal Space Agency en de European Space Agency (ESA) om Europese astronauten naar het ruimtestation te brengen. Met de hulp van het NASA Space Shuttle-programma was het doel om Europese astronauten te rekruteren en op te leiden voor het toen geplande internationale ruimtestation.
Ondertussen is de Shuttle–Mir Het programma was een gezamenlijk ruimteprogramma tussen Rusland en de Verenigde Staten, waarbij Amerikaanse Space Shuttles het ruimtestation bezochten, Russische kosmonauten die met de shuttle vlogen en een Amerikaanse astronaut die aan boord van een Sojoez-ruimtevaartuig vloog om deel te nemen aan langdurige expedities aan boord Mir.
Ten tijde van de deorbit van het station was het bezocht door 104 verschillende mensen uit twaalf verschillende landen, waardoor het het meest bezochte ruimtevaartuig in de geschiedenis was (een record dat later werd overtroffen door het internationale ruimtestation).
Buitenbedrijfstelling:
Toen het in 1986 werd gelanceerd, Mir had slechts een levensduur van ongeveer vijf jaar, maar het bleek een langere levensduur te hebben dan iedereen had verwacht. Helaas heeft een reeks technische en structurele problemen het station uiteindelijk ingehaald; en in november 2000 kondigde de Russische regering aan dat ze het ruimtestation buiten gebruik zou stellen.
Dit begon op 24 januari 2001, toen een Russisch Progress-vrachtschip het station ontmoette met tweemaal de normale hoeveelheid brandstof. De extra brandstof was bedoeld om de stuwraketten van de Progress af te vuren zodra deze was aangemeerd Mir en duw het station in een gecontroleerde afdaling door de atmosfeer van de aarde.
De Russische regering heeft een verzekering gekocht voor het geval het ruimtestation een bevolkt gebied zou raken toen het op de aarde neerstortte. Gelukkig crashte het station in de Stille Zuidzee en landde ongeveer 2897 kilometer van Nieuw-Zeeland. In 2001 schatte voormalig algemeen directeur van RKA, Yuri Koptev, de kosten van het Mir-programma op $ 4,2 miljard (inclusief ontwikkeling, montage en orbitale operatie).
Legacy:
Het Mir-ruimtestation heeft 15 jaar in een baan om de aarde geduurd, driemaal de geplande levensduur. Het organiseerde tal van bemanningsleden en internationale bezoekers, kweekte de eerste oogst van tarwe die van zaad tot zaad in de ruimte werd gekweekt, en diende als een symbool van de glorie van Rusland in het verleden en het is potentieel als toekomstige leider in ruimteverkenning.
Bovendien was het station door de jaren heen een bron van controverse vanwege de vele ongevallen en gevaren die het heeft doorstaan. De bekendste vond plaats op 24 februari 1997 tijdens missie STS-81. Bij deze gelegenheid, waarbij de Space Shuttle Atlantis bemanning, voorraden leverde en een reeks tests uitvoerde, brak het ergste vuur aan boord van een ruimtevaartuig uit.
Dit veroorzaakte storingen in verschillende boordsystemen, een bijna-aanvaring met een Progress-bevoorradingsvrachtschip tijdens een handmatige doksysteemtest over lange afstand, en een totaal verlies aan elektrische stroom van het station. De stroomstoring veroorzaakte ook een verlies van controle over de houding, wat leidde tot een ongecontroleerde 'tuimeling' door de ruimte. Gelukkig slaagde de bemanning erin om het vuur te onderdrukken en al snel de controle terug te krijgen.
Een ander groot incident vond plaats op 25 juni, toen een bevoorradingsschip van Progress in botsing kwam met zonnepanelen op de Spektr module, waardoor een gat ontstaat waardoor het station druk verliest. Dit was de eerste orbitale drukverlaging in de geschiedenis van ruimtevaart die plaatsvond. Gelukkig gingen er geen astronauten verloren tijdens het dienen aan boord van het station.
Mir staat ook bekend om het hosten van langdurige missies tijdens de eerste jaren in de ruimte. Bovenaan de lijst stond de Russische kosmonaut Valeri Polyakov, die bijna 438 dagen aan boord van Mir doorbracht en op 22 maart 1995 landde. Het station zelf draaide tijdens zijn levensduur meer dan 86.000 keer rond de aarde en was ook het grootste baanobject in het zonnestelsel.
Maar het allerbelangrijkste was dat Mir het toneel was van het eerste grootschalige, technische partnerschap tussen Rusland en de Verenigde Staten na een halve eeuw van wederzijds antagonisme. Zonder dat zou er vandaag geen ISS zijn en zouden talloze gezamenlijke onderzoeksinspanningen tussen NASA, ESA, Rusland en andere federale ruimteagentschappen niet mogelijk zijn geweest.
We hebben bij Space Magazine veel interessante artikelen over ruimtestations geschreven. Hier is wat is het internationale ruimtestation ?, Fire! Hoe het Mir-incident de geschiedenis van het ruimtestation veranderde, het Mir-ruimtestation: een onwaarschijnlijke plek voor een prachtige kunsttentoonstelling en Mir's Fiery Re-entry, 23 maart 2001.
Ga voor meer informatie naar het Mir Space Station en Shuttle-Mir.
En Astronomy Cast heeft een prachtige aflevering over Mir, getiteld Aflevering 297: Space Stations, Part 2: Mir
Bron:
- NASA - Mir Space Station
- Wikipedia - Mir
- Russian Space Web - Mir
