De term 'yardangs' klinkt bijna als een fictief woord uit een Barsoomiaans verhaal van wezens die op Mars leven. Met de stoffige grond van Mars en de frequente winden komen deze landvormen ook veel voor op de Rode Planeet. Het schurende stof wordt door de wind geblazen, stoot op het gesteente en verwijdert langzaam delen van het oppervlak, zoals een zandstraler. Als de wind lang genoeg in dezelfde richting waait, worden ‘windstroken’ gemaakt. Deze functies worden yardangs genoemd.
Deze nieuwste beelden van de Mars Express-missie tonen yardangs op de vloer van de Danielson-krater, en wetenschappers denken dat deze krater kan aantonen dat de planeet aanzienlijke periodieke schommelingen in het klimaat onderging als gevolg van veranderingen in de rotatieas.
Op 19 juni 2011 nam Mars Express een kijkje in de hier afgebeelde regio - regio Arabia Terra op Mars - om Danielson en de kleinere Kalocsa-krater met zijn stereocamera met hoge resolutie in beeld te brengen.
In het geval van de Danielson-krater denken wetenschappers dat de sedimenten zijn gecementeerd door water, mogelijk uit een oud diep grondwaterreservoir, voordat ze door de wind worden geërodeerd.
De oriëntatie van de yardangs leidt ertoe dat wetenschappers theoretiseren dat sterke noord-noordoostelijke winden (van rechtsonder in de afbeelding) beide de oorspronkelijke sedimenten afzetten en vervolgens hun erosie veroorzaakten in een latere drogere periode van de geschiedenis van Mars.
Een 30 km lang veld met donkere duinen is te zien in tweeën die de yardangs doorsnijden en er wordt aangenomen dat het zich in een later tijdperk heeft gevormd.
Sommige wetenschappers zijn van mening dat dit wijst op periodieke fluctuaties in het klimaat van Mars, veroorzaakt door regelmatige veranderingen in de rotatieas van de planeet. De verschillende lagen zouden tijdens verschillende tijdperken zijn neergelegd.
Maar de Kalocsa-krater toont een geheel andere topografie, zonder gelaagde sedimenten. Men denkt dat dit te wijten is aan de hogere hoogte van de vloer, waarbij de krater niet in het vermoedelijke onderliggende oude waterreservoir tapt.
Een andere hypothese is echter dat deze krater jonger is dan zijn buur, ontstaan als er geen water meer aanwezig was.
Dang.
Bron: ESA
