SN 2009ab zoals gezien door de AlbaNova Telescope in Stockholm, Zweden. Credit: Magnus Persson, Robert Cumming en Genoveva Micheva / Stockholm University
Heb je ooit een supernova ontdekt? Nou, dat heb ik niet, maar ik kan me alleen maar voorstellen dat het vinden van een ster die zichzelf aan flarden heeft geslagen best spannend moet zijn. Dat dacht ik tenminste tenminste ....
Blijkbaar moeten er behoorlijk wat mensen zijn die supernovae hebben gevonden. Alleen al in 2008 werden 278 supernova's gevonden, een door een 14-jarig meisje. Maar 2008 was een heel traag jaar op de afdeling supernova. In 2007 werden er 584 ontdekt - een recordaantal - en in 2006 werden 557 supernova's bespioneerd door astronomen, zowel professioneel als amateur. Er zijn er tot nu toe 40 gevonden in 2009. Maar zelfs met die vrij grote aantallen, moet ik nog steeds geloven dat het vinden van een supernova absoluut ongelooflijk moet zijn. Dus toen iemand die ik kende, Robert Cumming van Stockholm University in Zweden, onlangs een rol speelde bij het vinden van een supernova, mailde ik hem mijn felicitaties. Stel je mijn verbazing voor toen hij antwoordde: "Het is eigenlijk geen probleem."
Maar Robert, het is een SUPERNOVA!
Ik had gehoord van het Scandinavische stoïcisme, maar dit stond buiten de hitlijsten! Daarnaast wist ik dat Robert niet van oorsprong uit Zweden komt.
Dus smeekte ik hem er alles over te vertellen.
'Nou, sinds je het vraagt,' zei hij met een glimlach. Oké, misschien, misschien was hij meer opgewonden dan hij liet merken.
Hier is het verhaal van hoe Supernova 2009ab werd ontdekt:
"Ik heb al een paar supernova's gezien en ik heb mijn naam op de vreemde IAU-circulaire gehad, maar dit is de eerste keer dat ik een van de eersten ben die er een bevestigt", zei Robert met een vleugje opwinding in zijn stem.
Op 8 februari lanceerde de Katzman Automatic Imaging Telescope (KAIT), een 30-inch volledig robotische telescoop in het Lick Observatory op Mt. Hamilton in Californië ontdekte een lichtpunt dat nog niet eerder was gezien in de buitenwijken van het spiraalstelsel UGC 2998, 150 miljoen lichtjaar verwijderd. Astronomen van KAIT wilden een tweede observatie maken om te verifiëren, maar door slecht weer konden ze niet bevestigen dat het nieuwe object geen asteroïde of instrumentele fout was. De KAIT-astronomen vroegen dus waarnemingen van andere telescopen over de hele wereld.
Magnus Persson, ook van de universiteit van Stockholm, maakte zich klaar om wat observaties te doen met de AlbaNova-telescoop van de universiteit, toen Robert een e-mail ontving van KAIT over het nodig hebben van bevestigingswaarnemingen.
'Ik wist dat Magnus zou gaan observeren - hij was van plan om wat foto's te maken van de Krabnevel voor een collega', zei Robert. 'En ik had deze mail van de KAIT in Californië.'
Dus gingen de twee aan de slag om de mogelijke supernova te lokaliseren.
Robert en Persson gebruikten verschillende filters en maakten een paar foto's van de melkweg UGC 2998. "De supernova was er bij onze eerste blootstelling van 45 seconden - we waren nogal verbaasd!" hij zei.
De twee astronomen uit Zweden konden vaststellen dat de nieuwe lichtbron alle tekenen van een supernova vertoonde. De supernova schijnt in een blauwe kleur, in tegenstelling tot de sterren in de melkweg die over het algemeen oud en rood zijn, en de andere sterren in de afbeelding die in onze melkweg liggen. Kort na de explosie zendt zo'n supernova evenveel energie uit als het hele gaststelsel.
"We hebben de waarnemingen goed gedaan, en toen heb ik de beste gegevens uitgekozen om zeer ruwe fotometrie te maken, ik kreeg vergelijkingsgrootheden van Gregor Dusczanowicz, de amateur-ontdekker van de Zweedse supernova, sprak met een collega om te controleren of we niets belangrijks waren vergeten en stuurde de metingen aan het Centraal Bureau voor Astronomische Telegrammen. ”
Andere telescopen hebben nu SN 2009ab waargenomen, maar de AlbaNova-telescoop was de eerste die met succes foto's nam en bevestigde als een nieuwe supernova. De volgende dag namen astronomen op de Canarische Eilanden een spectrum met behulp van de aanzienlijk grotere Telescopio Nationale Galileo en konden ze vaststellen dat de supernova van het type Ia was, dat wil zeggen een witte dwergster die in een binair systeem was geëxplodeerd. Aangezien de bevestiging van Magnus en Robert in een astronomisch telegram werd gepubliceerd, kreeg de nieuwe supernova de naam SN 2009ab, de 28e supernova van dit jaar.
SN 2009ab is dus een verhaal over de coöperatieve kameraadschap die bestaat tussen astronomen, die samenwerken om hun bevindingen te verifiëren en te kruisen. Hier is een lijst van iedereen die heeft bijgedragen aan de ontdekking van deze supernova.
Het is ook het verhaal van een nieuwe telescoop op een onwaarschijnlijke locatie die wordt gebruikt om nieuwe en opwindende - ja opwindende - ontdekkingen te doen. De afdeling Astronomie van de universiteit van Stockholm gebruikt de AlbaNova-telescoop, een reflector van 1 meter, voornamelijk voor onderwijs en instrumentele ontwikkeling. Robert zei dat het plan is om de telescoop te gebruiken voor milieumonitoring, en LIDAR te gebruiken om ozon- en deeltjesverontreiniging in de stad te monitoren.
Maar Robert zei dat de ontdekking van de supernova aantoont dat het ook mogelijk is om wetenschappelijk interessante astronomische waarnemingen te doen met de telescoop, ondanks de beperkingen van Stockholm's slechte weer en lichtvervuiling.
“Onze site ligt midden in de stad, dus onze hemelhelderheid is eng. Tot dusver hebben we niet gemeten hoe erg het is, dus het was echt een leuke verrassing om er iets uit te halen, '' zei hij.
"De telescoop is nog vrij nieuw, en met het weer in Stockholm de laatste tijd is de ervaring van waarnemen behoorlijk opwindend", zei Robert. “En het is spannend dat de telescoop nu volop in gebruik is. Als we zulke observaties kunnen doen, kunnen we veel meer doen. '
Dus uiteindelijk liet ik Robert toegeven dat hij opgewonden was. Maar de Scandinavische bescheidenheid en het stoïcisme keerden snel terug.
"Maar de supernova zelf is niet echt een groot probleem, en onze foto is niet zo goed", zei hij. 'Veel amateurs fotograferen beter dan de onze.'
Wel, Robert, ik ben opgewonden voor jou! Gefeliciteerd!
Lees meer over de AlbaNova-telescoop.
Luister naar Robert Cumming op de podcast "365 dagen van de astronomie" van 2 maart, "Astrosvenska voor iedereen: Zweedse ruimte in tien belachelijk korte lessen" (je zult genieten van zijn "Zweedse" accent).
Robert Cumming schrijft ook voor een Zweedse astronomiewebsite, Populär Astronomi
