Ondanks hun naam hebben planetaire nevels niets met planeten te maken. Dit moet zijn gebeurd in het geval van de planetaire nevel SuWt 2, die zich op ongeveer 6.500 lichtjaar van de aarde bevindt. Behalve dat er een probleem is: het witte dwergrestant is verdwenen. De Hubble-ruimtetelescoop is ingeschakeld om te helpen bij het zoeken, maar tot nu toe is er niets opgedoken.
Het geval van de vermiste witte dwerg werd vandaag tijdens de 212e bijeenkomst van de American Astronomical Society aangekondigd door astronomen van het Space Telescope Science Institute in Baltimore en andere Britse en Amerikaanse collega's.
Bij de meeste planetaire nevels zijn er mooie en delicate ringen; de resten zijn opgeblazen door de stervende ster. Er zou ook een witte dwergster in het midden van de nevel moeten schijnen.
In het centrum van SuWt 2 zijn er twee strak gebonden sterren die in slechts 5 dagen om elkaar heen draaien - geen van beide zijn witte dwergen. Beiden zijn heter dan onze eigen zon, maar ze zijn niet heet genoeg om de nevel daadwerkelijk te laten gloeien. Om de nevel zo helder te krijgen als hij is, heb je een heldere bron van ultraviolette straling nodig die afkomstig is van een witte dwerg. Nogmaals ... waar is het gebleven?
Al het bewijs wijst naar dat binaire paar sterren dat in de nevel draait. De astronomen denken dat er vroeger drie sterren om elkaar draaiden. De meest massieve ster evolueerde tot een rode reus, die de andere twee sterren tijdelijk overspoelde. Ze zaten vast in de envelop van de rode reus, vertraagden en draaiden naar binnen.
De spiraalvormige sterren zorgden ervoor dat de envelop van de rode reus zo snel ronddraaide dat de buitenste lagen in de ruimte werden uitgeworpen, waardoor de prachtige puinringen ontstaan die we vandaag zien. Dit kan ook helpen verklaren waarom de twee sterren langzamer draaien dan verwacht.
De blootgestelde kern van de rode reus kan ultraviolette straling hebben uitgeblazen waardoor de nevel ging gloeien. En kort daarna kromp de rode reus ineen tot een vage witte dwerg - een die te zwak is om te worden opgemerkt, zelfs door Hubble.
Oorspronkelijke bron: Hubble News Release
