De lezers van Space Magazine stellen altijd geweldige vragen. Het bepalen van de lengte van een dag op Jupiter was erg moeilijk, omdat het, in tegenstelling tot de terrestrische planeten, geen oppervlaktekenmerken heeft die wetenschappers zouden kunnen gebruiken om de rotatiesnelheid te bepalen.
Wetenschappers zoeken naar manieren om de rotatiesnelheid van de planeet te beoordelen. Een vroege poging was om wat storm te kijken. Jupiter wordt constant geteisterd door atmosferische stormen, dus de theorie was dat je het midden van een storm kon lokaliseren en een idee kon krijgen van de lengte van een dag. Het probleem dat wetenschappers tegenkwamen was dat de stormen op Jupiter erg snel bewegen, waardoor ze een onnauwkeurige bron van rotatie-informatie zijn. Wetenschappers konden eindelijk radio-emissies van het magnetische veld van Jupiter gebruiken om de rotatieperiode en snelheid van de planeet te berekenen. Terwijl andere delen van de planeet met verschillende snelheden roteren, wordt de snelheid zoals gemeten door de magnetosfeer gebruikt als de officiële rotatiesnelheid en -periode.
Alle planeten zijn afgeplatte sferoïden met verschillende mate van afvlakking. De extreem snelle rotatie van Jupiter maakt het meer plat dan elke andere planeet. De diameter van de evenaar is 9275 km meer dan de afstand van paal tot paal. Een ander interessant effect van de rotatiesnelheid van Jupiter is dat, omdat Jupiter geen solide lichaam is, de bovenste atmosfeer differentieel roteert. De atmosfeer boven de polen draait ongeveer vijf minuten langzamer dan de atmosfeer aan de evenaar.
Jupiter is bijna een zonnestelsel op zich. Veel astronomen geloven dat de planeet simpelweg een mislukte ster is, maar dat het gewoon de massa mist die nodig is om fusie te doen ontbranden. Veel mensen zijn op de hoogte van de vier grootste manen, de Galilese manen Io, Europa, Ganymedes en Callisto, maar weinigen beseffen dat Jupiter 50 bevestigde manen heeft en minstens 14 voorlopige manen. De vier grootste manen zijn allemaal erg interessant voor wetenschappers. Io is een vulkanische nachtmerrie. Europa is bedekt met waterijs en heeft mogelijk oceanen van modderig ijs eronder. Ganymedes is de grootste maan in het zonnestelsel, zelfs groter dan Mercurius, en is de enige maan waarvan bekend is dat ze een intern gegenereerd magnetisch veld heeft zoals dat van de aarde. Callisto is interessant omdat men denkt dat het oppervlak erg oud is; misschien origineel materiaal van de geboorte van het zonnestelsel.
Weten "hoe lang is een dag op Jupiter" krast gewoon het oppervlak van de intrige die het Joviaanse systeem is. Je zou maanden kunnen besteden aan het onderzoeken van de planeet en zijn manen, maar je moet nog meer onderzoeken.
Hier is een artikel over Space Magazine dat laat zien hoe Jupiter erg plat kan worden gemaakt, en een artikel over hoe de krachtige windstormen worden gegenereerd door de rotatie ervan.
NASA's Ask an Astronomer heeft ook een antwoord op de vraag: "hoe lang duurt een dag op Jupiter?" En een coole video van de rotatie van Jupiter.
We hebben ook een hele show opgenomen op Jupiter voor Astronomy Cast. Luister er hier naar, Aflevering 56: Jupiter en Aflevering 57: Jupiter's Moons.
Bronnen:
NASA
Caltech Cool Cosmos
