Golvende zwaartekrachtsgolven in de lucht zijn meestal onzichtbaar, maar een satelliet ving onlangs een zeldzame glimp op van het fenomeen voor de kust van Noordwest-Australië.
In de beelden, vastgelegd op 21 oktober, beweegt de lucht weg van het land en over de oceaan en komen er rijen gebogen witte lijnen tevoorschijn, zoals rimpelingen in verstoord water. Die dunne witte banden zijn wolken die zich vormen op de toppen van atmosferische zwaartekrachtgolven, volgens de Australische meteorologiesite Weatherzone, die op 22 oktober een animatie van de satellietweergave tweette.
Zwaartekrachtgolven verschijnen na atmosferische storingen; in dit geval veroorzaakten stormen in het gebied koude lucht - die dichter is dan de warme lucht over land, zegt Weatherzone. Interactie tussen koele en warme lucht bracht de atmosfeer in beroering en de rimpelingen die zich vormden, zijn de manier van de zwaartekracht om dat verloren evenwicht te herstellen.
In tegenstelling tot zwaartekrachtsgolven - theoretische rimpelingen in ruimte-tijd, voorgesteld door Einsteins algemene relativiteitstheorie - zijn zwaartekrachtgolven een fysiek fenomeen. Het is gemakkelijk om het fysieke uiterlijk van zwaartekrachtgolven in vloeistof voor te stellen: denk aan oceaangolven of de rimpelingen die zich in een vijver vormen nadat je een kiezelsteen in het water hebt laten vallen. Hoewel we zwaartekrachtgolven in de atmosfeer meestal niet kunnen zien, gedragen ze zich op dezelfde manier als vloeistoffen wanneer ze worden gestoord, volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Atmosferische zwaartekrachtgolven krijgen vorm door het duwen en trekken tussen zwaartekracht en drijfvermogen; als de lucht verstoord wordt, trekt de zwaartekracht de lucht naar beneden en het drijfvermogen van de lucht duwt hem weer omhoog. In sommige gevallen, wanneer er voldoende vocht in de lucht is, creëert watercondensatie witte damplijnen langs de toppen van de oscillerende luchtgolven; de witte lijnen verdwijnen als de lucht in de dalen zakt.
Wanneer dat gebeurt, zijn de golvende lijnen van de golven zichtbaar voor satellieten, zoals de Japanse geostationaire weersatelliet Himawari-8, die de beelden op Weatherzone vastlegde.
Een grote, bruinachtige stofpluim die vanaf de Australische kust over de oceaan werd gedragen, was ook zichtbaar op de satellietbeelden, waardoor de rimpelingen nog gemakkelijker te herkennen waren, meldde de Australian Broadcasting Corp. (ABC).
