Terwijl het spaceshuttle-programma ten einde loopt, probeert NASA het historische karakter van elk van de evenementen te benadrukken. Stormwolken wervelden in de vroege ochtenduren rond het Kennedy Space Center (KSC), waardoor de uitroltijd omhoog ging.
Het weer werkte ook samen om het vertrek van het laatste Solid Rocket Booster (SRB) -segment van de Assembly Refurbishment Facility (ARF) uit te stellen. Na een korte ceremonie met onder meer Kennedy Space Center-directeur Robert Cabana en Astronauten Chris Hadfield en Gregory C. Johnson werd aangekondigd dat het laatste SRB-segment nog een paar dagen in de ARF zou wachten totdat het weersysteem voorbij was. Het moment leek enkele van de emoties te benadrukken die degenen die aan de SRB's hebben gewerkt momenteel voelen.
"Het is bitterzoet; je weet dat ik de afgelopen twintig jaar met de mensen hier heb gewerkt ', zei David Beaman, de manager van het herbruikbare Solid Rocket Booster Project, Shuttle Office. "Het is opwindend om te weten dat we de missie bijna hebben voltooid, om te weten dat we ons klaarmaken voor de laatste paar shuttle-vluchten."
De externe tank reisde van NASA's Michoud-faciliteit in Louisiana naar NASA's Kennedy Space Center in de Golf van Mexico. De reis duurt ongeveer 5 dagen en zo'n 900 mijl. De Pegasus bereikte de dag ervoor het draaibekken bij het enorme Vehicle Assembly Building (VAB). De dag werd gezien als een reflectie voor degenen die hebben gewerkt om ervoor te zorgen dat de tanks veilig aankomen bij KSC.
"Het is een sentimentele dag, bijna nostalgisch, die weet wat de toekomst brengt, maar in ieder geval voor het shuttle-programma is dit de laatste", zegt Alicia Mendoza, manager externe tank en solide raketbooster van KSC. "We zijn verheugd om de tank te hebben, we hadden allemaal onze adrenaline aan het stromen, maar tegelijkertijd is het triest omdat het de laatste tank is."
Hoewel een definitieve bepaling of er al dan niet een derde missie zal worden toegevoegd aan de twee momenteel geplande, duiden alle tekenen erop dat deze missie zal worden toegevoegd. Momenteel wordt deze missie aangeduid als STS-335 en zou het een "Launch On Need" (LON) -reddingsmissie zijn voor de laatste geplande vlucht van de Space Shuttle Endeavour, STS-134. Als en wanneer deze missie het startsein krijgt, bestaat de bemanning uit commandant Chris Ferguson, piloot Doug Hurley en missiespecialisten Rex Walheim en Sandra Magnus. De bemanning zou van training als reddingsmissie overgaan op een bevoorradingsmissie voor het ruimtestation.
Het was Robert Cabana, de directeur van het Kennedy Space Center, die het belang benadrukte van het werk dat de afgelopen drie decennia aan zowel de GAR's als de ET's is gedaan.
"Ik wil je alleen bedanken voor je harde werk en toewijding, bedankt voor het ondersteunen van space shuttle-operaties gedurende dertig jaar", zei Cabana, een viervoudig shuttle-astronaut, die sprak tijdens de ceremonies van dinsdag. "Bedankt voor het ondersteunen van een geweldig voertuig dat de montage van het ruimtestation in een baan om de aarde mogelijk heeft gemaakt, die de Hubble-ruimtetelescoop daar heeft geplaatst; die alle sondes in de ruimte hebben geplaatst die alle dingen hebben gedaan die zonder de spaceshuttle niet mogelijk waren geweest. '
