Na drie weken testen hebben NASA-controllers de nieuw geüpgradede Hubble-ruimtetelescoop een schone gezondheidsverklaring gegeven. Routine-wetenschappelijke waarnemingen zijn nu hervat met behulp van de Imaging Spectrograph van de telescoop en de Wide Field and Planetary Camera 2.
Na drie weken in een baan om de aarde, is de Hubble-ruimtetelescoop, na 9 maart te zijn ingezet vanuit Space Shuttle Columbia, gezond en fit verklaard door ingenieurs en wetenschappers van NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Md., En de ruimtetelescoop Science Institute in Baltimore.
De eerste check-out van het ruimtevaartuig en de instrumenten is grotendeels voltooid. Het kalibratieproces voor de instrumenten wordt echter nog twee maanden voortgezet. De nieuwe starre zonnepanelen, in combinatie met de nieuwe Power Control Unit, werken perfect en genereren 27 procent meer elektrisch vermogen dan de oude arrays. Deze toename van het vermogen verdubbelt ruwweg het beschikbare vermogen van de wetenschappelijke instrumenten. Het nieuwe reactiewiel werkt normaal.
De krachtige nieuwe Advanced Camera for Surveys (ACS) ondergaat nu zijn laatste optische uitlijning en focuscontroles. De beeldkwaliteit van individuele sterren die worden waargenomen in een standaard kalibratiegebied is uitstekend. De lichtgevoelige detectoren van de Advanced Camera werken ook erg goed. De eerste Early Release Observations van astronomische doelen die met de Advanced Camera for Surveys zijn genomen, zullen naar verwachting rond de eerste week van mei beschikbaar zijn.
De nieuwe, hightech mechanische koeler die door de astronauten tijdens SM3B is ingebracht, werkt sinds 18 maart continu en correct. Het doel van de koeler is om te proberen de slapende Near-Infrared Camera en Multi-Object Spectrometer (NICMOS) te reanimeren, waardoor zijn verbruikbare koelvloeistof met vaste stikstof in januari 1999 uitgeput raakte. Hoewel deze nieuwe? koelkast?, genaamd het NICMOS-koelsysteem (NCS), op betrouwbare wijze de verwachte hoeveelheid koelvermogen heeft gegenereerd, melden de technici van Hubble dat het NICMOS-instrument langzamer afkoelt dan oorspronkelijk verwacht. Omdat het langer duurt om de juiste bedrijfstemperatuur te bereiken, onder ongeveer 80 graden Kelvin, zullen de eerste check-out en wetenschappelijke observaties met NICMOS enkele weken worden uitgesteld.
Routine-wetenschappelijke waarnemingen zijn nu hervat met de Space Telescope Imaging Spectrograph en de Wide Field and Planetary Camera 2, de twee instrumenten die voorafgaand aan Servicing Mission 3B op Hubble werkten. Aan de andere kant hervatte een gyro (Gyro 3) die niet zo goed presteerde als zou moeten voorafgaand aan de missie de perfecte werking nadat hij was uitgeschakeld en opnieuw was opgestart terwijl Hubble in de laadruimte van Columbia was.
De Space Shuttle Columbia reisde op 1 maart 2002 naar de Hubble-ruimtetelescoop voor de vierde servicemissie. Tijdens een reeks van vijf ruimtewandelingen installeerden Astronauten nieuwe hardware en verbeterde ze oudere systemen, waardoor de telescoop beter dan ooit uit de lucht bleef. Na een succesvolle missie van 11 dagen in een baan om de aarde, landde de shuttle veilig op 12 maart in Kennedy Space Center, Fla.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
