Het magnetische veld van de zon zal waarschijnlijk de komende drie tot vier maanden omkeren. Maar er is niets te vrezen, want in werkelijkheid verandert het magnetische veld van de zon regelmatig, ongeveer elke 11 jaar.
Het omdraaien van het magnetische veld van de zon vindt plaats op het hoogtepunt van elke zonneactiviteitscyclus wanneer de interne magnetische dynamo van de zon zichzelf heroriënteert. Wanneer de veldomkering plaatsvindt, verzwakt het magnetische veld en sterft het vervolgens af tot nul voordat het weer tevoorschijn komt met een omgekeerde polariteit.
Hoewel dit geen rampzalige gebeurtenis is, zal de omkering wel gevolgen hebben, zei zonnefysicus Todd Hoeksema, de directeur van de Wilcox Solar Observatory van Stanford University, die de polaire magnetische velden van de zon in de gaten houdt. 'Deze verandering zal door het hele zonnestelsel gaan', zei hij.
Wanneer zonnefysici het hebben over zonneveldomkeringen, gaat hun gesprek vaak over het 'huidige blad'. Het huidige blad is een uitgestrekt oppervlak dat uitsteekt vanaf de evenaar van de zon, waar het langzaam roterende magnetische veld van de zon een elektrische stroom veroorzaakt. De stroom zelf is klein, slechts een tien miljardste ampère per vierkante meter (0,0000000001 ampère / m2), maar er is veel: de stroomsterkte stroomt door een regio van 10.000 km dik en miljarden kilometers breed. Elektrisch gezien is de hele heliosfeer georganiseerd rond dit enorme laken.
Tijdens veldomkeringen wordt het huidige blad erg golvend en terwijl de aarde om de zon draait, duiken we in en uit het huidige blad. Dit betekent dat we een stijging in het ruimteweer kunnen zien, met eventuele zonnestormen die de aarde meer treffen. Er kunnen dus in de nabije toekomst meer aurora's zijn.
Kosmische straling wordt ook aangetast. Dit zijn hoogenergetische deeltjes die worden versneld tot bijna lichte snelheid door supernova-explosies en andere gewelddadige gebeurtenissen in de melkweg. Kosmische straling is een gevaar voor astronauten en ruimtesondes, en sommige onderzoekers zeggen dat ze de bewolking en het klimaat op aarde kunnen beïnvloeden. Het huidige blad fungeert als een barrière voor kosmische straling en buigt ze af terwijl ze proberen het innerlijke zonnestelsel binnen te dringen. Het goede nieuws is dat een golvende plaat een betere bescherming biedt tegen deze energetische deeltjes uit de verre ruimte.
Wetenschappers zeggen dat de noordpool van de zon al behoorlijk ver is aan het verliezen van zijn polariteit, terwijl de zuidpool erachter komt.
"De noordpool van de zon is al van teken veranderd, terwijl de zuidpool racet om in te halen", zegt Phil Scherrer, een andere zonnefysicus bij Standford. "Binnenkort zullen echter beide polen worden omgedraaid en zal de tweede helft van Solar Max aan de gang zijn."
Dit betekent dat de activiteit in deze toch al zwakke zonnecyclus zal afnemen.
Bron: NASA
