De term "bewoonbare planeet" lijkt nogal breed. Betekent dit dat het voor mensen bewoonbaar is? Is het alleen in staat om een andere levensvorm te ondersteunen? Heel eenvoudig: planetaire bewoonbaarheid verwijst naar het vermogen van een planeet om zowel het leven te ontwikkelen als in stand te houden.
Helaas moesten wetenschappers hun berekeningen voor een bewoonbare planeet baseren op de kenmerken van de aarde en wat giswerk doen. Enkele van de factoren waar astronomen naar kijken bij het evalueren van de bewoonbaarheid van een planeet zijn massa, oppervlaktekenmerken, baan, rotatie en geochemie.
Een van de meest basale veronderstellingen die astronomen maken bij het zoeken naar een bewoonbare planeet, is dat deze op aarde moet zijn. Dit betekent dat de planeet voornamelijk uit steen en metaal bestaat en een stevig oppervlak heeft. Een gasreus daarentegen heeft geen vast oppervlak, waardoor het een onwaarschijnlijke kandidaat is om het leven te ondersteunen. Massa is ook een belangrijke factor, omdat planeten met een lage massa te weinig zwaartekracht hebben om hun atmosfeer te behouden. Ze hebben ook geen levende vulkanen en andere geologische activiteiten, die het oppervlak helpen temperen om het leven te ondersteunen, omdat ze energie verliezen als gevolg van een kleine diameter. Planeten met een hoge excentriciteit van de omloopbaan - de onregelmatigheid van de baan - hebben een grotere fluctuatie in oppervlaktetemperaturen omdat ze op sommige punten dichter bij de zon staan en veel verder weg op andere punten in de baan. Om bewoonbaar te zijn, moet een planeet een matige rotatie hebben. Als er geen axiale kanteling is, zijn er geen seizoensveranderingen en als de axiale kanteling te ernstig is, zal de planeet het moeilijk hebben om de homeostase te bereiken - balans. Een andere veronderstelling die astronomen maken bij het bepalen van de bewoonbaarheid van planeten is dat het leven op andere planeten ook op koolstof zal zijn gebaseerd. De vier belangrijkste elementen voor het leven zijn zuurstof, stikstof, koolstof en waterstof. Met zoveel overwegingen is het niet verwonderlijk dat wetenschappers het moeilijk hebben om te bepalen of een planeet het leven kan ondersteunen.
Astronomen zoeken ook in andere zonnestelsels naar bewoonbare planeten. Ze zijn begonnen met zoeken in de bewoonbare zones van andere zonnestelsels. Een bewoonbaar gebied is het gebied in de ruimte met de meest gunstige omstandigheden om het leven te ondersteunen. Astronomen weten niet precies wat de omvang van de bewoonbare zone van ons zonnestelsel is. De aarde bevindt zich in het midden ervan, maar kan zich zelfs tot Mars uitstrekken en bereikt bijna Venus. De bewoonbare zone en de planetaire bewoonbaarheid zijn gericht op koolstofgebaseerd leven, dus ze helpen niet om andere levensvormen te voorspellen.
Space Magazine heeft een aantal artikelen waar je naar moet kijken, waaronder de bewoonbare zone en het aantal bewoonbare planeten.
Je moet ook kijken naar bewoonbare planeten en bewoonbare planeten komen vaak voor.
Astronomy Cast heeft een aflevering over de zoektocht naar water op Mars, die vertelt waarom het vinden van water een aanwijzing is voor het vinden van leven.
