Vandaag, 50 jaar geleden, sprak de Amerikaanse president John F. Kennedy een gezamenlijke congresbijeenkomst uit om steun te vragen voor het doel om "zich te binden ... voordat dit decennium voorbij is, om een man op de maan te landen en hem veilig naar de aarde terug te brengen". Kennedy drong er bij het Congres op aan om de nodige fondsen toe te wijzen, wat uiteindelijk een van de grootste financiële uitgaven van een land in vredestijd was. Slechts 2 1/2 jaar na het houden van deze toespraak werd Kennedy op 22 november 1963 in Dallas vermoord. En iets meer dan acht jaar na de toespraak, op 20 juli 1969, zou NASA's Apollo 11-missie Kennedy's visie met succes vervullen door te landen de eerste mensen op de maan.
Ten slotte, als we de strijd die nu over de hele wereld gaande is tussen vrijheid en tirannie willen winnen, hadden de dramatische prestaties in de ruimte die de afgelopen weken hebben plaatsgevonden ons allemaal duidelijk moeten maken, net als de Spoetnik in 1957, de impact van dit avontuur in de hoofden van mannen overal, die proberen te bepalen welke weg ze moeten nemen. Al vroeg in mijn ambtstermijn worden onze inspanningen in de ruimte herzien. Met het advies van de vice-president, die voorzitter is van de National Space Council, hebben we onderzocht waar we sterk zijn en waar we niet zijn, waar we wel en niet kunnen slagen. Nu is het tijd om grotere stappen te nemen - tijd voor een geweldige nieuwe Amerikaanse onderneming - tijd voor deze natie om een duidelijk leidende rol te spelen bij het bereiken van de ruimte, die in veel opzichten de sleutel kan zijn tot onze toekomst op aarde.
Ik denk dat we over alle benodigde middelen en talenten beschikken. Maar de feiten zijn dat we nooit de nationale beslissingen hebben genomen of de nationale middelen die nodig zijn voor dergelijk leiderschap hebben verzameld. We hebben nooit langetermijndoelen gespecificeerd op een dringend tijdschema, of onze middelen en onze tijd beheerd om hun vervulling te verzekeren.
We erkennen de voorsprong die de Sovjets hebben behaald met hun grote raketmotoren, die hen vele maanden doorlooptijd geven, en erkennen de waarschijnlijkheid dat ze deze voorsprong enige tijd zullen benutten om nog indrukwekkendere successen te behalen, maar we moeten niettemin zelf nieuwe inspanningen leveren. Hoewel we niet kunnen garanderen dat we op een dag de eerste zullen zijn, kunnen we wel garanderen dat als we er niet in slagen deze inspanning te leveren, we blijvend zijn. We nemen een extra risico door het volledig naar de wereld te laten zien, maar zoals blijkt uit de prestatie van astronaut Shepard, vergroot dit risico ons aanzien als we succesvol zijn. Maar dit is niet alleen een race. De ruimte staat nu voor ons open; en onze gretigheid om de betekenis ervan te delen, wordt niet beheerst door de inspanningen van anderen. We gaan de ruimte in, want wat de mensheid ook moet ondernemen, vrije mensen moeten volledig delen.
Daarom vraag ik het Congres, naast de verhogingen die ik eerder heb aangevraagd voor ruimteactiviteiten, om de fondsen te verstrekken die nodig zijn om de volgende nationale doelstellingen te bereiken:
Ten eerste geloof ik dat deze natie zich moet inzetten om het doel te bereiken, voordat dit decennium voorbij is, een man op de maan te landen en hem veilig naar de aarde terug te brengen. Geen enkel ruimteproject in deze periode zal indrukwekkender zijn voor de mensheid, of belangrijker voor de lange-afstandsverkenning van de ruimte; en geen enkele zal zo moeilijk of duur zijn om te bereiken. We stellen voor om de ontwikkeling van het geschikte maanruimtevaartuig te versnellen. We stellen voor om alternatieve boosters voor vloeibare en vaste brandstof te ontwikkelen, veel groter dan nu wordt ontwikkeld, tot zeker is dat het superieur is. We stellen aanvullende fondsen voor voor andere motorontwikkeling en voor onbemande verkenningen - verkenningen die bijzonder belangrijk zijn voor één doel dat deze natie nooit over het hoofd zal zien: het voortbestaan van de man die deze gewaagde vlucht voor het eerst maakt. Maar in zeer reële zin zal het niet één man zijn die naar de maan gaat - als we dit oordeel bevestigend beoordelen, zal het een hele natie zijn. We moeten er allemaal aan werken om hem daar te plaatsen.
Ten tweede zal een extra 23 miljoen dollar, samen met 7 miljoen dollar die al beschikbaar is, de ontwikkeling van de Rover-kernraket versnellen. Dit belooft op een dag een middel te zijn voor een nog spannendere en ambitieuzere verkenning van de ruimte, misschien voorbij de maan, misschien tot het einde van het zonnestelsel zelf.
Ten derde zal nog eens 50 miljoen dollar ons huidige leiderschap optimaal benutten door het gebruik van ruimtesatellieten voor wereldwijde communicatie te versnellen.
Ten vierde zal een extra 75 miljoen dollar - waarvan 53 miljoen dollar voor het weerbureau is - ons helpen om zo snel mogelijk een satellietsysteem te krijgen voor wereldwijde weerwaarneming.
Laat het duidelijk zijn - en dit is een oordeel dat de leden van het congres uiteindelijk moeten maken - laat het duidelijk zijn dat ik het congres en het land vraag om een vastberaden toezegging te aanvaarden voor een nieuwe koers, een koers die standhoudt voor vele jaren en dragen zeer hoge kosten: 531 miljoen dollar in fiscale '62 - naar schatting 7 tot 9 miljard dollar extra in de komende vijf jaar. Als we maar halverwege gaan, of onze zichtbaarheid verminderen in het licht van moeilijkheden, is het naar mijn mening beter om helemaal niet te gaan.
Dit is nu een keuze die dit land moet maken, en ik heb er alle vertrouwen in dat u onder leiding van de ruimtecommissies van het congres en de bevoegde commissies de kwestie zorgvuldig zult overwegen.
Het is een zeer belangrijke beslissing die we als natie nemen. Maar jullie hebben allemaal de afgelopen vier jaar geleefd en hebben de betekenis van ruimte en de avonturen in de ruimte gezien, en niemand kan met zekerheid voorspellen wat de uiteindelijke betekenis van beheersing van de ruimte zal zijn.
Ik vind dat we naar de maan moeten gaan. Maar ik denk dat elke burger van dit land, evenals de leden van het congres, de kwestie zorgvuldig moeten overwegen bij het maken van hun oordeel, waaraan we gedurende vele weken en maanden aandacht hebben besteed, omdat het een zware last is en het geen zin heeft door ermee in te stemmen of te verlangen dat de Verenigde Staten een bevestigend standpunt innemen in de ruimte, tenzij we bereid zijn om het werk te doen en de lasten te dragen om het succesvol te maken. Als we dat niet zijn, moeten we vandaag en dit jaar beslissen.
Deze beslissing vereist een grote nationale inzet van wetenschappelijke en technische mankracht, materieel en faciliteiten, en de mogelijkheid van hun afleiding van andere belangrijke activiteiten waar ze al dun verspreid zijn. Het betekent een mate van toewijding, organisatie en discipline die niet altijd onze onderzoeks- en ontwikkelingsinspanningen hebben gekenmerkt. Het betekent dat we ons geen onnodige werkonderbrekingen, hoge kosten van materiaal of talent, verkwistende onderlinge rivaliteit of een hoge omzet van belangrijk personeel kunnen veroorloven.
Nieuwe doelstellingen en nieuw geld kunnen deze problemen niet oplossen. Ze zouden ze zelfs nog verder kunnen verergeren - tenzij elke wetenschapper, elke ingenieur, elke militair, elke technicus, aannemer en ambtenaar persoonlijk belooft dat deze natie met de volle snelheid van vrijheid vooruit zal gaan in het spannende avontuur van ruimte.
