Een illustratie van Kepler-47, een andere exoplaneet die rond twee zonnen draait.
(Afbeelding: © NASA / JPL-Caltech / T. Pyle)
Een "preteen" exoplaneet, volgroeid maar nog steeds een aantal veranderingen aan het ondergaan, werd onlangs ontdekt in een baan om een jonge ster in een binair systeem, en de vondst zou enig inzicht kunnen geven over hoe planeten in ons eigen zonnestelsel zijn gevormd.
Wetenschappers van Dartmouth College in New Hampshire observeerden de planeet met behulp van NASA's Doorgaande Exoplanet Survey Satellite (TESS), die in april van start ging met een missie om buitenaardse planeten te zoeken in een baan om de helderste sterren aan de nachtelijke hemel. De planeet werd in november 2018 ontdekt door de NASA-satelliet en later in maart bevestigd door de groep wetenschappers in Dartmouth.
De exoplaneet, genaamd DS Tuc Ab, werd gevonden in een tweesterrensysteem (het heeft twee zonnen) maar draait alleen om een van zijn stellaire ouders. Het maakt een baan om de acht aardse dagen, aldus onderzoekers. Ze schatten dat het zonnestelsel ongeveer 45 miljoen jaar oud is. Ter vergelijking: ons zonnestelsel is ongeveer 4,6 miljard jaar oud.
Vanwege zijn jonge leeftijd ondergaat de exoplaneet nog steeds een aantal snelle veranderingen, zoals het verliezen van atmosferisch gas als gevolg van de straling die zijn gastheerster uitzendt, volgens een uitspraak door Dartmouth College.
"Een van de algemene doelen van astronomie is het begrijpen van het grote plaatje van hoe we hier zijn gekomen, hoe zonnestelsels en sterrenstelsels vorm krijgen en waarom", Elisabeth Newton, assistent-professor natuurkunde en astronomie in Dartmouth en co-auteur van de studie, zei in de verklaring. "Door zonnestelsels te vinden die anders zijn dan die van ons, vooral jonge, kunnen we hopen te ontdekken waarom de aarde en ons eigen zonnestelsel zich op dezelfde manier hebben ontwikkeld."
Door de exoplaneten te observeren verdampende atmosfeerhopen wetenschappers te voorspellen hoe de wereld zich de komende miljarden jaren zal ontwikkelen. Als gevolg hiervan hopen ze beter te begrijpen hoe atmosferisch verlies oudere planeten, waaronder de aarde, kan hebben beïnvloed.
Duizenden exoplaneten zijn de afgelopen twee decennia ontdekt, maar volgens de verklaring draaien slechts een handvol van die buitenaardse planeten rond een jonge ster. Wetenschappers zijn altijd op zoek om jonge werelden te observeren terwijl ze evolueren om enig inzicht te krijgen hoe planeten ontstaan.
Deze specifieke planeet is ongeveer zes keer zo groot grootte van de aarde in diameter. Vanwege de grootte van deze wereld, die tussen die van Neptunus en Saturnus ligt, geloven de wetenschappers dat het een vergelijkbare samenstelling heeft als die van de grotere planeten in ons zonnestelsel.
DS Tuc Ab heeft twee zonnen, en het draait om de dubbelster systeem in een korte periode van acht dagen. Dit binaire is een van de helderste jonge sterrenstelsels die ooit zijn waargenomen, wat de waarneming van de planeet veel gemakkelijker maakt, zei Newton.
'Door de helderheid van de ster kunnen we de planeet in detail bestuderen, want hoe meer fotonen je hebt, hoe beter je statistieken hebt', zei ze. De planeet werd ontdekt met behulp van de transitmethode, waarbij wetenschappers op zoek gaan naar kleine veranderingen in de helderheid van een ster die optreden wanneer de planeet het gezicht van de ster passeert en daardoor een deel van het zonlicht blokkeert.
In toekomstige onderzoeken hopen de onderzoekers de massa van deze exoplaneet te meten en te bepalen welk type moleculen in de atmosfeer aanwezig zijn, aldus de studie.
Deze nieuwe studie werd op 23 juli gepubliceerd The Astrophysical Journal Letters.
- Opnieuw gevonden verre ruimtesteen kan de ontbrekende schakel van planeetvorming zijn
- De Planet-Hunting TESS-telescoop van NASA vindt in het eerste jaar 21 nieuwe werelden
- The Strangest Alien Planets (Galerij)
