De Coma Galaxy-cluster herbergt een rijke verzameling sterrenstelsels in het nabijgelegen heelal. Astronomen zeggen dat dit sterrenstelsel een 'anemische spiraal' is waar een kleine hoeveelheid stervorming plaatsvindt, en dus komt er minder licht uit de armen van het sterrenstelsel, zoals gewoonlijk wordt gezien in een spiraalstelsel. Dit is een afbeelding van de Hubble-ruimtetelescoop en met het scherpe zicht van Hubble kun je een paar heldere jonge blauwe sterren zien. Maar wat echt geweldig is, naast het zien van het ongelooflijke detail van NGC 4921, is kijken daarbuiten het grote donzige sterrenstelsel en zag hoe Hubble een prachtige verzameling afgelegen sterrenstelsels in alle soorten, maten en kleuren kon oppikken. Velen hebben het vlekkerige en haveloze uiterlijk van sterrenstelsels uit het vroege heelal. Klik hier voor een groter, beter zicht.
Deze afbeelding is gemaakt op basis van gegevens die zijn verkregen door Hubble's Advanced Camera for Surveys. De Coma-melkwegcluster bevindt zich in het noordelijke sterrenbeeld Coma Berenices. De cluster, ook wel bekend als Abell 1656, is ongeveer 320 miljoen lichtjaar van de aarde verwijderd en heeft meer dan 1000 leden. De helderste sterrenstelsels, waaronder NGC 4921, werden eind 18e eeuw ontdekt door William Herschel.
De sterrenstelsels in rijke clusters ondergaan vele interacties en fusies die de neiging hebben om gasrijke spiralen geleidelijk om te zetten in elliptische systemen zonder veel actieve stervorming. Als gevolg hiervan zijn er veel meer elliptische stelsels en minder spiralen in de Coma-cluster dan in stillere uithoeken van het heelal.
De Hubble-afbeeldingen die zijn gebruikt om deze foto te maken, zijn oorspronkelijk gemaakt door een team onder leiding van Kem Cook (Lawrence Livermore National Laboratory, Californië). Het team gebruikte Hubble om te zoeken naar Cepheid-variabele sterren in NGC 4921 die kunnen worden gebruikt om de afstand tot de Comacluster te meten en daarmee de expansiesnelheid van het heelal.
Helaas betekende het mislukken van de Advanced Camera for Surveys begin 2007 dat ze onvoldoende gegevens hadden om hun oorspronkelijke programma te voltooien, hoewel ze hopen door te gaan na de servicemissie. Zeer diepe beeldgegevens zoals deze, die beschikbaar zijn voor iedereen uit de Hubble-archieven, kunnen ook worden gebruikt voor andere interessante wetenschappelijke verkenning van dit sterrenstelsel en zijn omgeving.
Het bovenste beeld is gemaakt op basis van 50 afzonderlijke belichtingen met een geel filter en nog eens 30 belichtingen met een nabij-infraroodfilter met behulp van het Wide Field Channel van de Advanced Camera for Surveys on Hubble. De totale blootstellingstijden waren respectievelijk ongeveer 17 uur en 10 uur.
Bron: ESA
