Het forse Stratolaunch-vliegtuig met dubbele body - met een spanwijdte van 385 voet (117 meter) is de breedste ter wereld - heeft onlangs een nieuwe mijlpaal bereikt die hem een stap dichter bij het verlaten van de grond brengt.
In tests op de landingsbaan die op zondag (25 februari) werden uitgevoerd in de Mojave Air and Space Port in Mojave, Californië, behaalde Stratolaunch een taxisnelheid van 46 mph (74 km / h), volgens een tweet op 26 februari van Paul Allen , oprichter van Stratolaunch Systems Corp. en mede-oprichter van Microsoft.
Stratolaunch, die ongeveer 500.000 pond weegt. (227.000 kilogram), kan een laadvermogen tot 550.000 lbs dragen. (250.000 kg). Het enorme vliegtuig zal volgens de website van het bedrijf raketwerpers en satellieten vervoeren die op weg zijn naar een lage baan om de aarde.
Raketlanceringen vanaf vaste locaties kunnen worden vertraagd of gestopt door slecht weer en kunnen worden blootgesteld aan gevaren door het luchtverkeer. Maar het inzetten van raketten en satellieten van een bewegend vliegtuig zoals Stratolaunch - dat zou opstijgen vanaf een landingsbaan en zijn lading zou lossen vanaf een kruishoogte van ongeveer 36.000 voet (11.000 meter) - zou het risico op annuleringen van de lancering of vertragingen door slecht weer kunnen verkleinen, de toegang tot de ruimte 'handiger, betrouwbaarder en routinematiger' maken, zeiden vertegenwoordigers van Stratolaunch op de website van het bedrijf.
Stratolaunch lijkt op twee samengevoegde vliegtuigen die met elkaar zijn verbonden door een centrale vleugel. Het maakt gebruik van zes Boeing 747-motoren en heeft twee rompen of vliegtuigrompen; degene aan de rechterkant wordt bezet door de cockpitbemanning en aan de linkerkant bevinden zich vluchtgegevenssystemen. De middenvleugel die de romp verbindt, helpt het vliegtuig te stabiliseren en dient als bevestigingspunt voor raketladingen, volgens de Stratolaunch-website.
Allen deelde een video van Stratolaunch op 26 februari terwijl hij over de landingsbaan rolde "met alle vliegoppervlakken op hun plaats", schreef hij op Twitter.
Stratolaunch verliet voor het eerst zijn hangar in mei 2017 en in september werden de motoren van het vliegtuig voor het eerst getest. Het vliegtuig rolde voor het eerst over de landingsbaan in december 2017 en bereikte een taxi-snelheid van de landingsbaan van 64 km / h, terwijl technici het vliegtuig op de proef stelden om te sturen en te remmen. Volgens de vertegenwoordigers van het bedrijf zullen de laatste tests voortbouwen op de eerdere baanprestaties en zal het vliegtuig naar verwachting tegen het einde van het decennium operationeel zijn.
