Bultrugwalvissen (Megaptera novaeangliae) zijn niet alleen getalenteerde zangers, ze leren en stelen elkaars liedjes. En volgens een nieuwe studie kunnen ze die muzikale diefstallen plegen, zelfs als er hele continenten zijn die ze van hun doelwit scheiden.
Een internationaal team van onderzoekers analyseerde opnames van mannelijke bultruggen die zongen in de wateren rond Madagaskar en Gabon, populaties gescheiden door de hele landmassa van Afrika. Ze splitsten die liedjes op in eenheden (individuele geluiden, zoals een gekreun of een kreet), frases (arrangementen van eenheden) en thema's (complete liedjes, samengesteld uit standaardfrases). Ze ontdekten dat tussen 2001 en 2005 de walvissen in de twee populaties ideeën en hele liedjes uit elkaars liedboekjes leken te halen en ze in hun eigen wateren herhaalden.
Walvisonderzoekers wisten al dat verschillende broedpopulaties bultruggen in dezelfde oceaan vaak muzikale ideeën van elkaar overnamen. Maar in een paper gepubliceerd op 28 november 2018 in het tijdschrift Royal Society Open Science, zeiden de auteurs van deze studie dat dit het eerste bekende voorbeeld was van het mixen van liedjes van het ene oceaanbassin naar het andere.
De walvissen leerden waarschijnlijk elkaars liedjes tijdens het reizen om op voedsel te jagen, schreven de onderzoekers. En de akoestische studie ondersteunt genetische gegevens die suggereren dat de populaties uit Madagaskar en Gabon met elkaar in contact waren gekomen - genoeg om baby's te produceren.
Walvissen op het zuidelijk halfrond lijken een aantal culturele banden te delen, voegde de onderzoekers eraan toe, maar de populaties Madagaskar en Gabon lijken ongewoon nauw met elkaar verbonden.
'We weten nog steeds weinig over het leren en overbrengen van zang bij bultruggen', schreven ze in de krant, 'maar er is gesuggereerd dat zangrevoluties kunnen optreden wanneer er een' drempel 'aantal mannetjes is die het nieuwe zangtype zingen, dat dan zet aan tot verandering van zang bij omringende mannen, en verspreidt zich uiteindelijk over de hele bevolking. "
Walvissen aan twee verschillende kanten van Afrika zijn misschien beter in staat dan andere afzonderlijke groepen om op deze manier liedjes te delen, schreven ze, omdat de walvissen elkaar ontmoeten op het "relatief smalle" puntje van het continent. Nummers kunnen heen en weer gaan tussen populaties die op zoek zijn naar krill daar beneden, en dan naar het noorden gaan terwijl de walvissen naar huis gaan.
