Voordat de Amerikaanse Mercury-missie mensen in een baan om de aarde bracht, stuurden de VS chimpansees om de fysiologische impact van ruimtevaart te testen. Vóór een van beide werden mensen en dieren onderworpen aan simulaties van de hoge versnelling van het opstijgen en de microzwaartekracht van de ruimte. Omdat de raketten nog niet klaar waren, waren er natuurlijk andere testapparaten nodig. Zo verzamelden mensen met vindingrijkheid, beproeving en doorzettingsvermogen de achtergrondkennis om een mens de ruimte in te brengen en hen een nuttige rol te laten vervullen tijdens hun reis.
Dr. Chambers was het hoofd van de afdeling Human Engineering van het Aviation Medical Acceleration Laboratory. In deze rol bereidde hij experimenten en proeven voor die het vertrouwen in het succes van de bemande ruimtevaart hebben vergroot. Extreme experimenten omvatten een blootstelling van 24 uur aan een 2G-kracht die een missie naar Mars simuleerde en bungeekoorden die langs een muur waren geplaatst om het stuiteren in de lichtere zwaartekracht van de maan te simuleren. Nu de ruimtevaart net begon, was bijna alles wat werd ondernomen origineel, maar ze hadden allemaal een rol bij het voorbereiden van de astronauten. In overeenstemming met standaard onderzoek en ontwikkeling werd een prescriptieve reeks stappen gebruikt om elke stap in het onderzoek op te lossen. En Dr. Chambers stond centraal in de actie, hoewel het Mary Chambers is die dit boek heeft geschreven.
Mary Chambers is de vrouw van Dr. Chambers en dus had ze een ring-side view van de experimenten, onderzoekers en proefpersonen. Vanuit dit perspectief geeft ze een charmant en geestig verslag van het reilen en zeilen van haar man en cohorten. In een meer familiair dan technisch verhaal bespreekt ze hoe haar man een onderzoeksmethodologie ontwikkelde en bespreekt ze veel van de experimenten zelf. Vaak was Dr. Chambers de proefpersoon in deze oorspronkelijke proeven, wat natuurlijk veel echtelijke zorgen met zich meebracht. Ze gaat verder met het presenteren van een meer emotioneel aspect van de training; de angsten en onzekerheden van de proefpersonen, de grenzeloze nieuwsgierigheid van de testers en hun verenigende verlangen naar succes. Haar mening is hartelijk openhartig en doet denken aan die tijd.
Dit boek is een kort, goed geïllustreerd gedenkteken voor de familie Chambers en het werk van Dr. Chambers. Veel verwijzingen naar de Mercury-astronauten en zelfs Ham de chimpansee laten zien hoe nauw de familie in het ruimteprogramma werd geïntegreerd. Er is een zeker gebrek aan technische problemen of bijdragen aan de wetenschap. Een eenvoudige verklaring van de vaststelling van principes en normen van menselijke capaciteiten en beperkingen 'wordt gemaakt zonder meer details. Desondanks zorgt mevrouw Chambers voor een mooie aansluiting tussen dit ruimteonderzoek en het huidige fysiologische begrip, zoals de nadelige effecten van uitgebreide bedrust. Dit boek is echter geen technische referentie; het is eerder een volksherdenking voor een levendige tijd en de bijdrage van één familie.
Reizen naar het onbekende is leuk maar ook eng. Simulaties en training kunnen de angst verminderen, zodat mensen hun bijdrage kunnen blijven leveren, zelfs in een nieuwe omgeving. Randall Chambers in hun boek Van de planeet afkomen tonen de diepte van het onderzoek dat nodig is om mensen voor te bereiden op een ruimtevlucht. Met zo'n inspanning konden astronauten door de ruimte navigeren, orbitale ontmoetingen uitvoeren en vakkundig over het oppervlak van de maan reizen.
Beoordeling door Mark Mortimer
