Toen archeologen een ongewoon Vikinggraf in Noorwegen opgraven, groeven ze twee lichamen op ... samen met de overblijfselen van twee enorme boten.
Na honderden jaren onder de grond bleven alleen de overblijfselen van de houten schepen over, maar het opgravingsteam kon zien dat de twee boten op elkaar waren gestapeld. Viking-begraafplaatsen hebben vaak boten, waarvan sommige zelfs twee dicht bij elkaar hebben begraven; maar boten die in elkaar zijn begraven zijn 'in wezen een onbekend fenomeen', zei Raymond Sauvage, een archeoloog aan de Norwegian University of Science and Technology University Museum, in een verklaring.
De inzittenden van de boten droegen alleen maar bij aan het mysterie van de begraafplaats.
De bovenste boot, een vaartuig van ongeveer 24 voet (7 tot 8 meter) lang, bevatte de overblijfselen van een vrouw omringd door een verzameling ornamenten, waaronder een parelketting, twee scharen, een deel van een spil en een hele koeienkop. De resten van de vrouw waren versierd met twee glanzende broches, een schelpvormig en een in de vorm van een kruisbeeld.
Het kruisbeeld "decoratie en het ontwerp zelf vertellen ons dat het uit Ierland kwam en dat het ooit deel uitmaakte van een harnasaanpassing", zei Aina Heen Pettersen, een onderzoeker bij de afdeling NTNU Historische Studies, in de verklaring. Vikingen die nam nam deel aan reizen en invallen die vaak harnasfittingen als sieraden verzamelden, voegde Petterson eraan toe.Op basis van de goederen die uit het graf van de vrouw waren teruggevonden, stelden de archeologen vast dat ze in de tweede helft van de negende eeuw was overleden.
Maar opmerkelijk genoeg ontdekten ze dat de man wiens lichaam in de boot beneden was begraven in de vorige eeuw stierf. De boot van de man was ongeveer 9 tot 10 meter lang en bevatte een schild, een speer en een enkelzijdig zwaard. 'Zwaardstijlen veranderen door de eeuwen heen, wat betekent dat we dit graf ondubbelzinnig kunnen dateren naar de achtste eeuw, de periode die bekend staat als het Merovingische tijdperk in Noord-Europa', zei Sauvage.
"Ervan uitgaande dat we niet te maken hebben met een Viking-hipster," voegde hij eraan toe. Sauvage en zijn team concludeerden dat Vikings na de dood van de vrouw de boot van de man zorgvuldig had opgegraven, de kleinere boot erin had geplaatst en beide schepen opnieuw had begraven.
De enige vraag is, waarom?
'Het is redelijk om te denken dat de twee samen zijn begraven om het eigendom van de familie op de boerderij te markeren, in een samenleving die de dingen grotendeels niet opschreef', zei Sauvage. Het team ontdekte het dubbele bootgraf op landbouwgrond dat nu bekend staat als Skeiet in centraal Noorwegen. In de middeleeuwen eiste de wet dat de familie van een landeigenaar bewees dat de leden het land minstens vijf generaties lang in bezit hadden gehad, zei Sauvage. Daarom wisten de Vikingen die de begrafenis van een dubbele boot uitvoerden waarschijnlijk precies waar elk overleden familielid op het terrein lag, voegde hij eraan toe.
Bovendien lag het graf met dubbele boot aan de rand van een grote heuvel die ooit extra graflocaties had. Lange jaren van landbouw hebben het grootste deel van de heuvel gedecimeerd, maar de archeologen vermoeden dat ze nog veel meer begraven artefacten over het terrein kunnen vinden.
'Tot dusver hebben we een deel van een broche uit het Merovingische tijdperk gevonden, wat aangeeft dat de grote grafheuvel ooit een rijkelijk benoemd vrouwengraf bevatte', zei Sauvage. 'Dit is een fascinerend tijdperk in de Scandinavische geschiedenis, waarvan er weinig archeologische vondsten zijn', voegde hij eraan toe.
