Afbeelding tegoed: NASA / JPL
NASA's Spirit heeft hints gevonden van een watergeschiedenis in een rots in de Gusev-krater van Mars, maar het is een heel ander type rots dan die waarin NASA's Opportunity aanwijzingen vond voor een nat verleden aan de andere kant van de planeet.
Een donker vulkanisch gesteente genaamd "Humphrey", ongeveer 60 centimeter (2 voet) lang, vertoont helder materiaal in spleten en scheuren in het interieur dat eruitziet als uit water gekristalliseerde mineralen, meldde Dr. Ray Arvidson van de Washington University, St. Louis, op een NASA-nieuwsbriefing vandaag bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië Hij is de adjunct-hoofdonderzoeker voor de wetenschappelijke instrumenten van de rovers.
'Als we deze rots op aarde zouden vinden, zouden we zeggen dat het een vulkanisch gesteente is waar een beetje vloeistof doorheen stroomt,' zei Arvidson. Als deze interpretatie correct is, is het vocht - water met daarin opgeloste mineralen - mogelijk in het oorspronkelijke magma gedragen dat de rots heeft gevormd of heeft het later een wisselwerking gehad met de rots, zei hij.
De aanwijzingen verschijnen in een binnenbelichting van "Humphrey", waar Spirit's gereedschap voor het schuren van rotsen het oppervlak van de rots wegschraapte tot een diepte van 2 millimeter (.08 inch). Om meer vertrouwen te krijgen dat het heldere materiaal dat in scheuren en poriën te zien is, geen stof is dat van de oppervlakte over de millennia is binnengedrongen, willen wetenschappers dat Spirit dieper in een andere donkere rots wordt gemalen, nog niet geselecteerd. Het heldere materiaal is geen vuil van het slijpproces, zei Stephen Gorevan van Honeybee Robotics, New York, hoofdwetenschapper voor het slijtgereedschap.
De hoeveelheid water die wordt gesuggereerd door de mogelijke kristallen in "Humphrey" is veel minder dan wat wordt aangegeven door de mineralen en structuren die Opportunity heeft onthuld in rotsen bij Meridiani. Rover-wetenschappers kondigden eerder deze week de bevindingen van Opportunity aan. 'Mars is een diverse planeet', zei Arvidson vandaag.
Spirit gaat naar een krater met de bijnaam 'Bonneville', ongeveer 150 meter (500 voet) in diameter, waar wetenschappers hopen rotsen te zien van onder de vulkanische laag van het gebied. Die rotsen vertellen misschien nog een ander verhaal dan een eerder tijdperk van het verleden van Gusev Crater.
Bij Meridiani Planum is Opportunity klaar met het maken van een set van 114 microscoopbeelden van een rots genaamd 'Last Chance' om details van de gelaagdheid van de rots te onderzoeken. De reeks vereiste meer dan 400 opdrachten en meer dan 200 posities van de robotarm van Opportunity, zei Opportunity Mission Manager Matt Wallace van JPL. 'Onze activiteiten worden steeds complexer', merkte hij op.
Spirit voltooide laat op donderdag zijn 60e Martiaanse dag, of sol, in Gusev. Opportunity voltooide zijn 40e sol in Meridiani om 9:32 uur vrijdag, PST. "Tussen de twee rovers hebben we een geweldige 100 dagen op Mars gehad. De afgelopen week was bijzonder spannend, 'zei Wallace.
Een nieuwe kleurenweergave, die verschillende frames combineert van de panoramische camera van Opportunity, voegt informatie toe over de waarschijnlijke bestemming van de rover na het beëindigen van het werk in en rond de kleine krater waar hij is geland. Vanaf de binnenste helling van die 22 meter diameter (72 voet diameter) krater heeft de rover een beter zicht op een krater met de bijnaam "Endurance", ongeveer 10 keer zo groot en ongeveer 700 meter (2.300 voet) tot het oosten. "We kunnen kenmerken in de rand zien, misschien strepen, misschien lagen", zei Dr. Jim Bell van Cornell University, Ithaca, N.Y., hoofdwetenschapper voor beide rovers? panoramische camera's.
Hetzelfde nieuwe uitzicht over de vlakke vlakte van Meridiani toont ook het afgeworpen hitteschild van Opportunity, een spoor van markeringen achtergelaten door de airbag stuitert en een eenzame donkere rots van ongeveer 40 centimeter (16 inch) breed. Bell zei: 'We hebben niet alleen ongelooflijk veel geluk gehad om deze hole-in-one in de krater te krijgen, maar op weg naar de krater hebben we met de airbags de enige rots in de buurt geraakt.'
Beide rovers dragen magneten die door Denemarken zijn geleverd voor experimenten om stof van Mars te analyseren. Stof bedekt een groot deel van het oppervlak van Mars en hangt in de atmosfeer, af en toe opstijgend in gigantische stofstormen. Een van de magneten is ontworpen om te voorkomen dat magnetische stofdeeltjes in het midden van een doelgebied landen. Tijdens de tijd van Spirit op Mars heeft zich stof verzameld op andere delen van het doelwit, terwijl het centrum "waarschijnlijk het schoonste gebied waar dan ook op het oppervlak van de rover" is gebleven, zei Dr. Morten Madsen, lid van het wetenschapsteam van het Centrum voor Planetaire Wetenschap, Kopenhagen, Denemarken.
'De meeste, zo niet alle stofdeeltjes in de atmosfeer van Mars zijn magnetisch', zei Madsen. Een andere magneet bevindt zich binnen het bereik van de robotarm van de rover. Onderzoek van stof op het doelwit door instrumenten aan het uiteinde van de arm zal spoedig meer informatie opleveren over de samenstelling van het stof, zei hij.
JPL, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert het Mars Exploration Rover-project voor NASA's Office of Space Science, Washington, DC Images en aanvullende informatie over het project is verkrijgbaar bij JPL op http: //marsrovers.jpl.nasa .gov en van Cornell University op http://athena.cornell.edu.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
