Er zijn manieren om af en toe dichtbij te komen door bijna-aardse objecten (NEO's) die het respectvolle bewustzijn van hun aanwezigheid overbrengen en het feit dat onze planeet haar buurt deelt met vele andere objecten, groot en klein ... en dat soms hun paden rond de Zon brengt ze zenuwslopend dicht bij de onze.
Dan is er gewoon overdreven sensationeel gedrag dat bedoeld is om paginaweergaven op te trommelen door mensen bang te maken, ongeacht feiten.
Blijkbaar is dit wat er is gebeurd met betrekking tot de aanstaande nadering door NEO 2014 YB35. Een asteroïde van aanzienlijke (maar zeker niet ongekende) afmetingen - geschat op een diameter van 440-990 meter, of ongeveer een derde van een mijl - YB35 passeert de aarde op vrijdag 27 maart en komt zo dicht als 11,7 keer de afstand tussen de aarde en de maan om 06:20 UTC.
11.7 maanafstanden. Dat is 4,5 miljoen kilometer of bijna 2,8 miljoen mijl. Kosmisch dichtbij, zeker, maar verre van "skimming" ... en zeker zonder het gevaar van een impact of een van de vervelende effecten die daar het gevolg van zouden zijn. Geen. Nul. Zilch. NASA maakt zich geen zorgen en jij zou dat ook niet moeten zijn.
Ik zou normaal gesproken niet eens de moeite nemen om zoiets op te schrijven, behalve dat ik berichten heb gezien die zijn gedeeld door kennissen op Facebook en Twitter die verwijzen naar sensationele artikelen die de gebeurtenis afbeelden als een angstaanjagende bijna-ongeluk door een apocalyptisch object. Ik zal hier niet naar die artikelen linken, maar in het kort richten ze zich sterk op de destructieve aard van een object ter grootte van YB35, als het de aarde zou raken en hoe het 'alle soorten' leven op onze planeet zou vernietigen en hoe YB35 is "op koers" met de baan van de aarde.
Het probleem dat ik heb, is dat deze verklaringen, hoewel ze op zichzelf technisch niet onjuist zijn, niet worden gebruikt om het potentiële gevaar van grootschalige kosmische impactgebeurtenissen aan te tonenmaar eerder om mensen bang te maken en te alarmeren over deze specifieke pas. Dat is geen enkele manier om het publiek op een verantwoorde manier te informeren over de effecten, asteroïden en wat we kunnen of zouden moeten doen om deze gevaren te verminderen.
YB35, voor het eerst waargenomen via de Catalina Sky Survey in december 2014, is een goede asteroïde. Het zal op vrijdag relatief dicht bij de aarde komen, maar meer dan voldoende ver genoeg om geen enkel gevaar te vormen of op enige manier fysieke effecten op de aarde te hebben (vergelijkbaar met de nauwe doorgang van de kleinere asteroïde 2014 UR116 in december.) YB35 zal eigenlijk in maart 2033 en 2128 iets dichterbij passen, maar nog steeds op vergelijkbare afstanden.
YB35 is, in alle opzichten en doeleinden, een van de vele potentieel gevaarlijke * asteroïden die ons niet zullen raken, en NASA is zich terdege bewust van bijna alle NEO's in zijn groottebereik, niet in de laatste plaats dankzij ruimteobservatoria zoals NEOWISE en verschillende op de grond gebaseerde onderzoeksprojecten over de hele wereld. Ze zullen deze gebeurtenis observeren vanwege de toegenomen informatie over YB35 die kan worden verzameld, maar ze zijn niet "op hun hoede" en de astronomen zijn zeker niet "doodsbang".
Moeten we dit als een herinnering herinneren dat er grote asteroïden zijn en we moeten zo ijverig mogelijk zijn om ze te identificeren? Ja zeker. Moeten we missies ondersteunen die helpen bij het opsporen en volgen van objecten in de buurt van de aarde, evenals missies die een manier kunnen zijn om grote inkomende objecten mogelijk af te weren? Natuurlijk. Moeten we op onze knieën vallen en huilen "waarom ?!" of vannacht slapen in onze bunkers in de achtertuin, omringd door flessen water en blikjes bonen? Helemaal niet.
Dus geloof de hype niet, ga niet te ver met je creditcards en slaap alsjeblieft niet in je bunker. Geef het door.
Wilt u meer weten over NEO's en nauwe benaderingen? Bezoek JPL's Near-Earth Object Program-pagina hier. Bekijk ook een fascinerende animatie die de ontdekkingssnelheid van asteroïden in het zonnestelsel van 1980-2011 door Scott Manley hieronder laat zien.
* Opmerking: Potentieel gevaarlijke asteroïden (PHA's) zijn die groter dan 150 m waarvan de banen draaien kon de aarde oversteken in de toekomst, niet per se dat ze zullen of dat de aarde dezelfde plaats zal delen wanneer en als ze dat doen.
