[/onderschrift]
Terby Crater, een 170 km brede (100 mijl brede) krater gelegen aan de noordelijke rand van het uitgestrekte Hellas Planitia-bekken op het zuidelijk halfrond van Mars, wordt begrensd door variabel getinte lagen van sedimentair gesteente - mogelijk over millennia neergelegd van onderdompeling onder stilstaand water. Deze afbeelding (vals van kleur) van de HiRISE-camera aan boord van de Mars Reconnaissance Orbiter toont een deel van Terby's noordelijke muur met wat duidelijk lijkt op vloeistofvormige geulen die door de rotslagen snijden en vertakken van de bovenste niveaus naar een hoofdkanaal dat naar beneden stroomt , waarbij een waaier van materiaal op de muur wordt geplaatst.
Maar uiterlijk kan bedriegen ...
Droge processen - vooral op Mars, waar grote regio's al miljoenen jaren kurkdroog zijn - kunnen vaak dezelfde effecten op het landschap veroorzaken als die veroorzaakt door stromend water. Windblown Marszand en zich herhalende droge aardverschuivingen kunnen gesteente op vrijwel dezelfde manier etsen als vloeibaar water, mits er voldoende tijd is. Maar het kenmerk dat hierboven in Terby te zien is, lijkt volgens planetaire wetenschappers hoogstwaarschijnlijk het gevolg van vloeibare erosie ... vooral gezien het feit dat de sedimentaire lagen zelf kleimaterialen lijken te bevatten, die zich alleen vormen in aanwezigheid van vloeibaar water. Is het mogelijk dat er wat water onder het oppervlak van Mars bestond lang nadat het oppervlak van de planeet was uitgedroogd? Of dat het er nog steeds is? Alleen toekomstige verkenning zal het zeker uitwijzen.
"Hoewel vorming door vloeibaar water een van de voorgestelde mechanismen is voor de vorming van geulen op Mars, zijn er andere, zoals door zwaartekracht aangedreven massaverspilling (zoals een aardverschuiving) waarvoor de aanwezigheid van vloeibaar water niet nodig is. Dit is nog steeds een open vraag die wetenschappers actief nastreven. ”
- Nicole Baugh, HiRISE Targeting Specialist
Terby Crater stond ooit op de korte lijst van potentiële landingsplaatsen voor de nieuwe Mars Science Laboratory (ook bekend als Curiosity) rover, maar is sindsdien buiten beschouwing gelaten. Toch kan het op een dag worden bezocht door een toekomstige robotmissie en de geulen verder worden onderzocht vanaf de grond.
Klik hier om de originele afbeelding op de HiRISE-site te zien.
Afbeelding tegoed: NASA / JPL / University of Arizona
