Een Falcon Heavy-raket stijgt op 6 februari 2018 op vanuit het Kennedy Space Center van NASA.
(Afbeelding: © SpaceX)
De Falcon Heavy is een grote raket voor het heffen van vracht, ontwikkeld door het particuliere ruimtevaartbedrijf SpaceX. Toen hij op 6 februari 2018 op zijn eerste reis werd gelanceerd, was de raket op dat moment de krachtigste booster die in bedrijf was. (De Saturn V, die de Apollo-maanmissies lanceerde, was de krachtigste ooit.)
Tijdens die eerste testvlucht voldeed de Falcon Heavy aan bijna al zijn belangrijkste doelstellingen, waaronder (met name) de oprichter en CEO van Elon Musk, Tesla Roadster van CEO Elon Musk, met een mannequin genaamd "Starman" in de ruimte.
Later in 2018 zijn er meer vluchten gepland naarmate het bedrijf meer klanten gaat zoeken voor de Falcon Heavy. Uiteindelijk, misschien tegen 2020, is Musk van plan om de ervaring bij het ontwikkelen van de Falcon Heavy te gebruiken om een nog grotere raket te maken, genaamd de Big Falcon Rocket (BFR), voor verkenning van Mars.
- Gerelateerd: SpaceX's Falcon Heavy: laatste nieuws, afbeeldingen en video
- In foto's: SpaceX's eerste succesvolle lancering van Falcon Heavy Rocket Test!
Korte ontwikkelingsgeschiedenis
SpaceX werd opgericht in 2002, ondersteund door Musk, die eerder de bedrijven Zip2 en PayPal co-creëerde en verkocht. Na het succesvol ontwikkelen en besturen van de Falcon 1-raket, ontving SpaceX financiering van NASA voor de ontwikkeling van een ruimtevaartuig - de Dragon-capsule - dat in 2012 het eerste commerciële (niet-gouvernementele) ruimtevaartuig werd dat vracht naar het internationale ruimtestation ISS bracht. Om de ruimte te bereiken, had de draak een zwaardere raket nodig, de Falcon 9 genaamd, die SpaceX ontwikkelde en vervolgens voor het eerst vloog in 2010.
Musk kondigde voor het eerst een grotere raket aan - de Falcon Heavy - in 2011. Destijds zei hij dat de raket 117.000 pond zou dragen. (53.000 kilogram) vracht in een baan om de aarde - tweemaal de capaciteit van de spaceshuttle. Musk voorspelde ook dat de eerste Falcon Heavy-vlucht in 2013 zou komen.
Zoals gebruikelijk in ruimtevluchten, werd die datum tijdens de ontwikkeling echter enkele jaren teruggedrongen. Er waren twee catastrofale storingen van de Falcon 9-raket, in 2015 en 2016. Vluchten werden beide keren opgeschort terwijl de oorzaak van de storingen werd onderzocht, en dat heeft waarschijnlijk bijgedragen aan het terugdringen van de tijdlijn van de Falcon Heavy.
SpaceX voltooide in mei 2017 een statische brandtest van de Falcon Heavy-kern. In september van dat jaar voltooiden alle drie de geplande boosters voor de eerste vlucht de statische tests.
Raketspecificaties
Volgens de website van SpaceX is de Falcon Heavy 230 voet lang (70 meter) en kan hij bijna 141.000 lbs tillen. (64 ton) laadvermogen naar een lage baan om de aarde - ongeveer het dubbele van het laadvermogen van zijn naaste concurrent, Delta IV Heavy van United Launch Alliance.
De raket heeft twee fasen. De eerste trap heeft drie motorkernen. De middenkern wordt geflankeerd en ondersteund door twee boosters. Elke kern is equivalent aan de eerste fase van een Falcon 9-raket en bevat negen motoren. De boosters scheiden na het opstijgen en landen rechtop terug op aarde, mogelijk om opnieuw te worden gebruikt. Ondertussen streeft de zwaardere centrale kern naar een droneschip, dat zijn lading in de tweede fase vervoert.
De 27 motoren in de eerste fase van Falcon Heavy, die samenwerken, zijn in staat tot meer dan 5 miljoen pond kracht (22.819 kilonewtons) stuwkracht bij het opstijgen - dezelfde kracht als ongeveer 18.747 vliegtuigen op volle kracht.
Eerste vlucht en volgende geplande stappen
De Falcon Heavy-raket steeg voor het eerst op 6 februari 2018 op vanuit Kennedy Space Center (KSC) in Cape Canaveral, Florida, met behulp van Launch Complex 39A, het pad dat vroeger maangebonden Apollo-astronauten en ruimtevaartbemanningen huisvestte . Naar schatting 100.000 toeschouwers verdrongen de stranden en wegen van het gebied om de raketlancering te zien. Miljoenen anderen keken naar een livestream met de lancering en de gebeurtenissen daarna.
Tijdens de lancering scheidden twee boosters zich van de Falcon Heavy en landden op SpaceX-landingsplaatsen op het Cape Canaveral Air Force Station nabij KSC. De kernpodium zou een droneschip raken met de naam "Natuurlijk houd ik nog steeds van je", maar in plaats daarvan raakte het de Atlantische Oceaan met een snelheid van 480 km / h. De livestream duurde meer dan 4 uur na de lancering en toonde het laadvermogen van de raket: een rode Tesla Roadster en een paspop met ruimtepak genaamd "Starman". De Falcon Heavy vuurde vervolgens zijn motoren af om hem in een baan rond de zon te brengen die zich voorbij Mars kon uitstrekken. (De auto zelf kan door straling binnen een jaar uit elkaar scheuren, meldde WordsSideKick.com-site WordsSideKick.com.)
SpaceX is van plan de lancering in 2018 op te volgen met twee Falcon Heavy-missies. De eerste lanceert de Arabsat 6A-communicatiesatelliet. De tweede lanceert Space Test Program 2 in een baan voor de Amerikaanse luchtmacht, samen met een zonnezeilmissie voor The Planetary Society. Het bedrijf zal Falcon Heavy-lanceringen verkopen voor ongeveer $ 90 miljoen per vlucht, vergeleken met de SpaceX-kosten van $ 62 miljoen voor single-core Falcon 9-lanceringen. In de loop van de tijd is SpaceX van plan de kosten van Falcon Heavy-lanceringen te verlagen vanwege hun herbruikbare boosters. Als SpaceX zich bijvoorbeeld op de lucratieve markt voor militaire lancering wil richten, zal de certificering twee tot veertien succesvolle lanceringen vergen, vertelde een woordvoerder van SpaceX begin februari 2018 aan SpaceNews.
Ondertussen zet SpaceX vrachtvluchten voort naar het internationale ruimtestation ISS met zijn Dragon-ruimtevaartuig. Een door mensen beoordeelde versie van Dragon - de Crew Dragon genaamd - is ook in ontwikkeling en de eerste testvlucht voor dat ruimtevaartuig zal naar verwachting eind 2018 plaatsvinden. [Verwante: SpaceX lanceerde 's werelds krachtigste raket. Dus wat nu?]
In de komende jaren is SpaceX van plan om de Big Falcon Rocket (BFR) te ontwikkelen, een systeem dat de Falcon Heavy zou verkleinen. Volgens Musk zou BFR kunnen worden gebruikt om honderden passagiers tegelijk naar verschillende bestemmingen over de hele wereld te brengen, en verder naar Mars; in september 2017 leverde Musk een bijgewerkte versie van zijn lopende plannen voor Mars-kolonisatie, waaronder het gebruik van de BFR. Musk heeft gezegd dat de BFR in de jaren 2020 waarschijnlijk de Falcon Heavy- en Falcon 9-raketten zal vervangen.
Extra middelen
- SpaceX: Leer meer over Falcon Heavy, Falcon 9, Dragon en meer op de website van het bedrijf.
- Lees NASA's verslag van de succesvolle lancering van Falcon Heavy.
