NASA's Curiosity-rover heeft zich pas voor de 2e keer met succes verveeld in oude rotsen op Mars sinds haar nagelbijten in augustus 2012 in Gale Crater landde terwijl ze op zoek was naar de ingrediënten van het leven.
Op zondag 20 mei boorde de rover ongeveer 2,6 inch (6,6 centimeter) diep in een doel genaamd "Cumberland" om poederachtige monsters uit het binnenste van de rots te verzamelen die de geheimen bevatten van de geschiedenis van water en bewoonbaarheid op de Rode Planeet.
'Cumberland' ligt letterlijk op slechts een steenworp afstand van het eerste boordoel genaamd 'John Klein', waar Curiosity drie maanden geleden in februari het historische eerste boorgat op een buitenaardse wereld boorde.
Analyse van het grijskleurige, poederige "John Klein" -monster door Curiosity's paar ingebouwde chemielaboratoria - SAM & Chemin - onthulde dat deze locatie op Mars in het verleden bewoonbaar was en de belangrijkste chemische ingrediënten bezit die nodig zijn om microbiële levensvormen te ondersteunen - en daarmee succesvol het bereiken van de belangrijkste wetenschappelijke doelstelling van de missie en het doen van een historische ontdekking.
Het Cumberland-poeder wordt binnenkort in SAM en Chemin ingevoerd via een drietal inlaatpoorten op het roverdek.
‘Cumberland’ ligt ongeveer negen voet (2,75 meter) ten westen van ‘John Klein’. Beide doelen bevinden zich in de ondiepe depressie genaamd ‘Yellowknife Bay’ waar Curiosity sinds eind 2012 onderzoek naar doet.
De NASA-robot met zes wielen arriveerde vorige week op 14 mei (Sol 274) in Cumberland, na een paar korte ritten.
Het wetenschapsteam gaf Curiosity de opdracht om naar 'Cumberland' te gaan om te bepalen of het dezelfde ingrediënten bevat als in 'John Klein' en of de bewoonbare omgeving hier wijdverbreid is en hoe lang het in de geschiedenis van Mars bestond.
"We boren nog een gat [in Cumberland] om te bevestigen wat we in het John Klein-gat hebben gevonden", zei John Grotzinger tegen Space Magazine. Grotzinger, van het California Institute of Technology in Pasadena, Californië, leidt de NASA-missie Curiosity Mars Science Laboratory.
"De gunstige omstandigheden omvatten de belangrijkste elementaire ingrediënten voor het leven, een energiegradiënt die kan worden benut door microben, en water dat niet hard zuur of pekelig was", zei NASA in een verklaring.
‘Cumberland’ en ‘John Klein’ zijn stukjes plat liggend gesteente dat doorschoten is met lichtgekleurde gehydrateerde minerale aderen bestaande uit calciumsulfaat en met een hobbelige oppervlaktestructuur in het ‘Yellowknife Bay’ bekken dat lijkt op een uitgedroogd meerbed.
'We hebben een bewoonbare omgeving [bij John Klein] gevonden die zo goedaardig en ondersteunend is voor het leven dat je waarschijnlijk, als dit water in de buurt was geweest en je op de planeet was geweest, het had kunnen drinken', zei Grotzinger.
De nieuwsgierigheid zal enkele weken in Cumberland blijven om het gebied volledig te karakteriseren en vervolgens door te gaan met het verkennen van verschillende extra ontsluitingen in en rond Yellowknife Bay.
"Daarna beginnen we waarschijnlijk aan de trektocht naar Mt. Scherp, hoewel we snel zullen stoppen om naar een paar ontsluitingen te kijken die we op weg naar Yellowknife Bay zijn gepasseerd, 'vertelde Grotzinger me.
Eén stop omvat waarschijnlijk de ontsluiting van ‘Shaler’ van dwarsliggend beddengoed die onderweg kort werd geïnspecteerd.
Daarna hervat de rover van 1 ton haar epische tocht naar de benedenloop van de mysterieuze Mount Sharp, de 3,5 mijl (5,5 km) hoge gelaagde berg die haar landingsplaats domineert en het ultieme rijdoel is in Gale Crater.
En vergeet niet "Send Your Name to Mars" aan boord van NASA's MAVEN orbiter-details hier. Deadline: 1 juli 2013
…………….
Kom meer te weten over de missies Mars, Curiosity, Opportunity, MAVEN, LADEE en NASA tijdens de aanstaande lezingenpresentaties van Ken:
4 juni: "Send your Name to Mars" en "CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares Rocket Launches from Virginia"; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 20:30 uur
11 juni: "Send your Name to Mars" en "LADEE Lunar & Antares Rocket Launches from Virginia"; NJ State Museum Planetarium and Amateur Astronomen Association of Princeton (AAAP), Trenton, NJ, 20.00 uur.
12 juni: "Stuur je naam naar Mars" en "LADEE Lunar & Antares raketlanceringen vanuit Virginia"; Franklin Institute and Rittenhouse Astronomical Society, Philadelphia, PA, 20.00 uur.
Videobijschrift: deze JPL-video toont de gecompliceerde choreografie om boormonsters naar de wetenschappelijke instrumenten van Curiosity te krijgen na het voltooien van de tweede boorcampagne in 'Cumberland'.
