Er wordt een nieuwe NASA-missie voorgesteld om uit te vliegen, een monster uit een nabijgelegen asteroïde te halen en naar de aarde terug te sturen. De asteroïde staat bekend als RQ36 uit 1999 en de missie is OSIRIS.
Het acroniem van de missie is een beetje een rek. Het is 'O' voor oorsprong, 'SI' voor spectrale interpretatie, 'RI' voor identificatie van bronnen en 'S' voor beveiliging (van onze planeet). Zet die allemaal bij elkaar en je krijgt OSIRIS.
De missie zelf klinkt echter heel gaaf. Als alles gaat, zal het in 2011 worden gelanceerd, de asteroïde 1999 RQ36 in 2013 bereiken en een monster verkrijgen en het tegen 2017 terugbrengen naar de aarde.
1999 RQ36 is om twee redenen een nuttig doelwit: het is dichtbij en het is bedekt met organisch materiaal dat wetenschappers waardevolle gegevens zal verschaffen over hoe onze planeet miljarden jaren geleden is gevormd en welke omstandigheden er waren voor de vorming van leven. OSIRIS geeft 150 gram (5 gram) asteroïde terug aan wetenschappers hier op aarde om te bestuderen. Het is eigenlijk een stuk goedkoper en gemakkelijker om een monsterretourmissie te sturen dan te proberen monsteranalyseapparatuur naar de asteroïde te sturen.
OSIRIS was een van de twee dozijn voorstellen die aan NASA werden gedaan als onderdeel van het Discovery-programma. Welke missieconcepten uiteindelijk doorgaan, wordt eind 2007 beslist.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
